— Снова выкинуть ее, как ненужную вещь? — Макар даже привстал, снова рявкнув. На плечо его тут же легла крепкая рука друга. Очень вовремя. Умел Гесс отрезвлять.

— Я пытался бороться за Гату все эти годы… — Рейн словно разом вдруг постарел лет на пять, губы дрогнули, он потер седую щетину на подбородке, отведя взгляд. — Я любил ее… Бесполезно, поверь капитан. С Зигейной завязаны крупные шишки на Деусе. Биотехнологии, омолаживание, никакого старения, и обещанное бессмертие. Тебя просто сотрут.

— Как Агата попала на Лиглу? — Макар взял себя в руки, и подавил навязчивое желание разорвать сеанс связи.

— Так же, как ты. “Совершенно случайно”. Ты еще веришь в случайности, капитан?

Хороший вопрос, своевременный. И давно ковырявший сознание капитана червячком ядовитых сомнений. А была ли случайной их встреча с тем крошечным шариком, взрыв на котором едва им с Гессом жизни не стоил?

И Горыныч. Загадочное существо, влившееся в их экипаж так легко и задорно. Кем были те двое, останки которых так мало затронуло тленом? Трогательное сплетение мертвых тел до сих пор ярко вставало перед глазами Аверина.

— Нет, не верю… — тяжело отвечал капитан. Но и верить тебе у меня нет резона. Тебе, так легко предающему и всегда находящему для себя оправдание.

— Я для них был лишь самцом-репродуктором, носителем генетической комбинации, оптимально решающей их задачу. Как и ты, капитан.

Если этими откровениями Рейн вдруг рассчитывал произвести на Аверина нужное впечатление, то он прогадал.

Самой Нэрис он верил, а все остальное для Макара не столь уж и важно. В работе инспектора мало романтики. Зато достаточно шансов и поводов убедиться в уязвимости человека разумного.

— Самцы высших животных заботятся о потомстве, защищая и оберегая своих детенышей. И их мать! — вдруг подал голос Гес, для чего-то себя обнаружив. — Ваша старшая дочь внешне очень похожа на вас. Но малышка намного сильнее.

— О моих словах ты еще обязательно вспомнишь, — Рейн устало ответил обоим. — Но боюсь, будет поздно. Эти двое не знают пощады, они одержимы. Посторонние жизни и смерти их давно уже не волнуют. Собственные потомки для них, — тоже расходный биологический материал.

Макар молча смотрел на этого странного человека, выглядящего постаревшим, смертельно-уставшим. Вот чьей судьбе сложно завидовать…

— Тебе еще есть что добавить? — вежливо осведомился Аверин.

Отец Нэрис задумался на секунду и быстро подавшись к экрану торопливо ответил, словно боясь, что его зять вдруг отключится.

— Этот… как его… кажется, Гэл? Я могу ошибаться. Впервые он вышел на связь вскоре после рождения Нэрис. Представился братом Агаты и рассказал мне о том, что она наследница королевы. Естественно, я ему не поверил, и ей ничего не сказал.

Рейн с усилием сцепил пальцы рук и нахмурится, внимательно их разглядывая. Словно хотел там увидеть ответы на мучившие вопросы. Молчание затянулось.

— У нас мало времени, — напомнил о себе капитан, заставив собеседника вздрогнуть.

— Да… собственно, это недолго. С того момента людишки с Зигейны различными способами и неоднократно пытались давить на меня. Мне пришлось даже бросить политику, практически спрятав семью в нашем замке. А потом этот взрыв…

— Ты хотел сказать: землетрясение? — капитан перебил его, напрягаясь.

— Я сказал то, что хотел. И уверен, что следы той катастрофы тоже ведут на Зигейну. По крайней мере, когда эта тварь появилась на Лигле в статусе дипломата, он вдруг оказался весьма… посвященным.

— И ты вдруг решил, что Агата тебя предала? — Макар всегда отличался способностями к быстрому восприятию и анализу информации. — Захотела вернуться обратно, бросив тебя и детей, вернуть статус наследницы, сделав тебя виноватым?