- Конечно, честно, - ответил он, едва сдерживая смех.

- Бал – не очень. Скучно. Обыденно. Рассадник сплетен…

Парень вдруг нахмурился, а я прикусила язык. Не сильно ли я разошлась?

- А это лично ваше мнение или… ваших родителей? – как-то чрезмерно осторожно поинтересовался он.

- Ну что вы, конечно, лично мое! Мои родители очень любят все эти балы и прочую дворцовую суету. Я просто другая. Не люблю общество. Я люблю ма…

Я вдруг осеклась и замолчала, а потом испуганно взглянула на своего собеседника. Он уловил мое оцепенение и прищурено посмотрел в глаза, словно пытаясь разгадать то, чего я не досказала.

- Так что же вы любите? - уточнил он мягким елейным тоном, от которого спине пробежали толпы мурашек.

- Извините, секрет! - пробормотала я осторожно и замолчала, не зная куда себя деть от неловкости.

- А что вы можете сказать о нашем короле? – вдруг задал собеседник очередной провокационный вопрос. Так как к королю я относилась вполне нормально, то отвечать не побоялась.

- Ну… король у нас выдающийся, - проговорила бойко. – Отец вообще от него в восторге…

- А лично вы? – вдруг перебил меня юноша.

- Я? Да разве важно, что думает такая девчонка, как я?

Юноша не унимался.

- Мне очень интересно. Что думаете именно вы?

Я удивленно взглянула на него и, решив, что мне нечего скрывать, ответила:

- Короля лично не знаю, поэтому ответить затрудняюсь. Но мне кажется, что он должен быть кем-то непревзойденным и особенным: наверное, он самый сильный на свете (он же король – величайший дракон королевства). А еще, возможно, он самый проницательный – как посмотрит на тебя, так и выведает все твои тайны! Ух-х! Аж страшно станет от такого взгляда! Поэтому встречаться с ним я не хочу!

И если первую половину моей тирады юноша очень мило улыбался и даже посмеивался, то при последней фразе резко замер и удивленно всмотрелся мне в лицо.

- Не хотите видеть короля? Почему?

- Побаиваюсь его. Вдруг он… все мои тайны выведает?

- А у вас много тайн, барышня? – уточнил парень.

- Не много, только одна. Но я ее никому не скажу!

- Ого! Она такая страшная, ваша тайна? – юноша вдруг наклонился вперед, приблизившись ко мне на опасно волнующее расстояние. Я нервно сглотнула и опустила голову.

- Не страшная. Просто…она моя собственная. Не хочу, чтобы кто-то знал, иначе у меня отнимут то, что я люблю…

- А сколько вам лет, барышня? – вдруг спросил мой собеседник таким странным тоном, что у меня непроизвольно задрожали колени. Да что со мной такое?

- Мне? – я отчего-то смутилась. Говорить свой никчемный возраст совсем не хотелось, но врать я бы не стала. – О, у меня самый, что ни есть, обычный возраст, так что не о чем даже говорить…

Это была настолько неуклюжая попытка отмазаться от ответа, что юноша снова рассмеялся, а я, как зачарованная, уставилась в его сияющее ангельское лицо.

- Давайте-ка я угадаю, - проговорил он сквозь смех, - двадцать?

- Нет, - подавленно проговорила я.

Юноша задумался.

- Похоже, что меньше, - пробормотал он. – Девятнадцать?

- Нет, - обреченно произнесла я, все ниже опуская голову.

- Восемнадцать? – в голосе парня засквозило удивление.

- Нет, - ответила я удрученно, а потом с легким досадным раздражением добавила, - ладно, полно гадать. Мне шестнадцать…

Повисла гробовая тишина. Когда я позволила себе взглянуть на юношу, он смотрел на меня так… разочаровано? Но… с чего бы ему разочаровываться? Я ему никто и он мне тоже… Однако это его выражение лица отчего-то меня жутко задело и даже обидело. Навалились вдруг воспоминания о досадных насмешках Мелеры, и мне стало даже больно в груди.