Здесь драконов почти не было: все стремились быть в зале, чтобы не пропустить появления Его Величества с сестрами. Я глубоко вдохнула свежего воздуха и, подойдя к кованным перилам, прислонилась к ним.

На душе было гадко. Мелера не на шутку задела мое чувство собственного достоинства, заставив сомневаться в себе. Я настолько никчемно выгляжу? У меня настолько посредственный вкус? Я не начитана? Отстала от моды???

Да триста лет мне нужна эта мода!!! А может и все четыреста! И женихи мне не нужны! И брак мне не нужен! Мне нужна только магия!!!

Я пыталась убедить себя в своем достоинстве, но выходило слабо. Даже пару слезинок пустила, но потом быстро их смахнула с лица. Не хватало еще страдать из-за этой выскочки! Я вот вырасту еще! Да как обучусь магии! И покажу ей тогда, где раки зимуют!!!

От злости у меня вдруг засияла ладонь, а я с удивлением начала ее рассматривать. Что это такое? Магия? Откуда? Почему? Неужели… сказываются мои тайные тренировки???

Испуганно спрятала ладонь в складки платья и начала озираться по сторонам: не видел ли кто-то случайно? Но рядом никого, к счастью, не было, поэтому я еще немного потрясла рукой, и сияние начало угасать.

Может оно от злости проявилось? А может я действительно перестаралась со своими магическими экспериментами?

Оглянувшись еще раз, вдруг заметила, что Мелера направляется прямо сюда. Вот несет же ее нелегкая! Пристала, как банный лист! Наверное, прежних издевательств ей показалось мало, недостаточно насладилась моим смятением!

Я скорее рванула вдоль балкона и устремилась дальше, вслед за глубоким изгибом перил, переходящим на очередную балконную площадку, теряющуюся в полумраке ночи. Я так быстро бежала, оглядываясь на возможное преследование, что не заметила вдруг возникшую фигуру перед собой.

Только когда я врезалась в чью-то стальную грудь и изрядно ударилась щекой, я остановилась и со страхом отшатнулась назад.

- Ой, простите, пожалуйста! – пролепетала пиглушенно, пытаясь в полумраке разглядеть стоящего передо мной. – Я вас не заметила. Я не специально, правда! Еще раз простите!

По высоте темной фигуры я поняла, что это мужчина, и мне стало еще более неловко, но, когда спокойный и мягкий голос произнес тихое: «Кто вы?», я отчего-то почувствовала неожиданное расслабление. Голос казался мальчишеским, а когда незнакомец вышел из тени на свет, я увидела перед собой юношу с копной беспорядочных, слегка завитых волос, обрамляющих необычайно красивое и в полумраке кажущееся нежным молодое лицо.

Он, конечно, не был юным, как я, но больше двадцати пяти лет ему трудно было дать. Правда, оценить точнее мешал все тот же полумрак. Я замерла на несколько мгновений, совсем уж невежливо разглядывая его, а потом опомнилась и опустила глаза. «Как неприлично! – поругала я себя. – Как неприлично, Мила!!!».

Вдруг я вспомнила о Мелере и стремительно обернулась. Настырная мегера действительно меня искала! Вот прилипала!!! Я начала лихорадочно оглядываться в поисках убежища, а потом с некоторой надеждой посмотрела на застывшего в недоумении юношу.

- Простите, господин… - я сделала паузу, надеясь, что он представится, но парень, похоже,этого не хотел. У него на лбу начала появляться недовольная морщина, а Мелера неизбежно приближалась.

- Извините, что беспокою, но, не могли бы вы сказать вон той девушке, что меня здесь нет, если она, конечно, спросит?

Парень посмотрел на меня с таким удивлением, что я уже сто раз пожалела о своей наглости, но потом вдруг ухмыльнулся, сверкнув милыми ямочками на щеках, и мягко спросил: