Макс посмотрел, как ловко ополченец управляется со спаренной зенитной установкой, и теперь они вместе колесили по степным дорогам Донбасса. Импровизированная самоходная зенитка еще и перевозила нехитрый армейский скарб, который так необходим в кочевой жизни. Благодаря хорошей грузоподъемности «Урала» на нем удалось разместить довольно внушительный запас 23‑миллиметровых снарядов к автоматической пушке. Кроме того, в кузов положили два стеклопластиковых контейнера, в которых находились зенитные управляемые ракеты для «Панциря».

– Пусть будут, как говорится, запас карман не тянет, – решил лейтенант Сычев.

Игорь такое решение командира всячески поддержал: иметь про запас пару ракет к той дюжине, что уже и так стояла на направляющих огневого модуля, никогда не помешает. Вот только грузить 94‑килограммовые ракетные контейнеры вручную оказалось занятием весьма хлопотным.

– А как мы их на огневой модуль устанавливать будем? – поинтересовался сержант-сверхсрочник Сашка. – Это ж охренеть можно!

– Ничего, зато мускулы накачаем!

– Ага, и спины сорвем…

– Отставить разговорчики!

Кроме этой пары ракет в кузов «Урала» отправились и дополнительные ленты к 30‑миллиметровым пушкам. Запас снарядов у «Панциря», по сравнению с его скорострельностью, был довольно мал – всего 1404 снаряда на два спаренных ствола.

– Пока тут шарятся националисты из добровольческих батальонов, воевать терпимо. По сути, это майданутая мразь: пафоса до хрена, а вот реальной армейской выучки почти что и нету, – рассуждал Проходчик. – Хреново то, что их поддерживает армия. А вот этого – мощной идеологической накачки национализмом в армии – мы как раз недооценили.

– Ничего, справимся и с ними…

– Не спорю, справимся. Но какой ценой?.. Когда в феврале и марте выходили на митинги с лозунгами: «Россия, защити русский Донбасс», не рассчитывали все же на то, что нас будет бомбить реактивная авиация и крыть «Грады»!

– Но ведь мы же здесь, – возразил Максим.

– Вы здесь как кто?.. Как регулярная российская армия или как наемники, которых тут как бы и нет? – Проходчик оказался мужиком весьма неглупым. – Даже мы можем официально заявить: защищаем не признанную пока никем Донецкую Народную Республику, которая образовалась в ответ на переворот украинских националистов в Киеве! А вы?.. Для самой России, которая вас сюда тайно направила, – вы кто?.. Защитники Родины или же как очередное заявление от жирного зажравшегося чиновника: «А я вас туда не посылал»?

С украинскими националистами пришлось столкнуться в одном из боевых выходов. В тот день расчет «Панциря-С1», как обычно, выехал в сопровождении «Урала» с зениткой и БТРа. Командир расчета Игорь Сычев как раз рассчитывал немного «поохотиться» на украинские боевые вертолеты или самолеты.

– Кто первым прилетит, – мрачно пошутил Макс, сидя за пультом оператора зенитного комплекса.

– Точно! – поддержал товарища командир расчета лейтенант Сычев.

Они как раз заехали на вершину невысокого холма, когда водитель Сашка доложил о ясно различимом хвосте пыли километрах в трех их небольшой бронегруппы. То же самое подтвердил по рации и Проходчик с бронированного «Урала» и с бронетранспортера охранения.

– Всем стоп! – тут же приказал лейтенант Сычев.

Командиру боевого расчета ПВО подчинялись силы прикрытия. Сама кабина боевого управления «Панциря-С1» никаких окон не имела, но у русских зенитчиков имелось кое-что получше. Электронно-оптический прицел на огневом модуле позволял различать наземные цели на дальности свыше четырех километров.