– Не отвернутся, – сказал Саймон. – Куда они теперь денутся.

– Но, Саймон, если у наших конкурентов сейчас то же самое…

– То нам предстоит гонка, и лучше бы уже пошевеливаться.

– Саймон, это надо хорошенько обдумать, – сказала Мэри Лэмп. – У меня почему-то такое чувство, что мы стоим сейчас на краю пропасти.

Он повернулся к ней, попытался улыбнуться.

– Потому что так оно и есть, Мэри. И не только мы. Вся цивилизация. Все человечество. Костяшки домино вот-вот посыплются. И надо занять такую позицию, чтобы нас не слишком придавило. Инвесторы должны понимать, где их деньги будут в безопасности. У нас!

Она поднялась.

– Тогда мне нужно браться за телефон.

– Джек, сколько займет изготовление прототипа?

– Дайте мне неделю.

– Всего?

– В файле полно рекомендаций, как приспособить к делу различные узлы, которые у нас уже имеются. Это, мать его, что-то вроде инструкций по сборке пластмассовой модельки. Кое-какая теория тоже есть, но самые главные подробности – в приложениях. Идея такая, что вы, дескать, сначала постройте, а потом уже сами разберетесь, как оно работает. А мне такой подход как раз и по душе!

– Тогда набирай группу. Когда ты хотел бы начать работу? К завтрашнему утру будешь готов?

– Простите, шеф, – возразил Джек, – я бы предпочел начать уже сегодня вечером.

Саймон почувствовал, что у него глаза мокрые. Он уставился на своих сотрудников.

– Проснувшись сегодня утром, я был уверен, что нам конец. Что мои амбиции, мои мечты на глазах обращаются в прах. – Он рассмеялся, потом, вдруг застеснявшись, махнул рукой. – Давайте, действуйте. Я всегда был излишне сентиментален.

– Может быть, оно и так, – негромко сказала Мэри. – И, может быть, потому-то мы все и здесь. Работаем и верим в вас.

К счастью, оба посетителя удалились со всей поспешностью, иначе Саймон разрыдался бы прямо в их присутствии.

Экстаз быстро проходит. Любая философия, полагающая его естественным для человека состоянием, серьезно оторвана от реальности и от понимания человеческой природы. За кайфом неизбежно следует отходняк.

Саманта Август

– Вряд ли кто из вас умудрился это пропустить, – объявил Джоуи Кран в немигающий зеленый огонек веб-камеры, не в силах скрыть издевательскую ухмылку, – но СМИ сейчас словно с цепи сорвались, пытаясь возбудить в зрителях ужас и массовую паранойю. Храни нас Господь, инопланетяне вот-вот высадятся, из трюмов транспортников повалят наружу боевые роботы с бластерами на изготовку. К оружию, братья! Не позволим! Не сдадимся! Мы не рабы! – Он на секунду умолк, откинулся на спинку стула и тут же вновь наклонился к самой камере. – Эгей, я все еще с вами. И, кажется, мне стоит быть поаккуратней. А то вы же первые и начнете потешаться – лобешник старины Джоуи весь кадр занял. Что тут сказать – признаю, немного перевозбудился.

Он постучал по наушникам.

– На связи – Мышка Энни из НАСА или где он там обитает. Хочет снова проинформировать нас о том, что лучшие умы страны пока что не располагают никакой информацией. В частности, пришло подтверждение, что НЛО на орбите обнаружить не удалось. Хотя и не может быть, чтобы его там не было. Разве что они уже высадились – кто знает, может, ваш сосед всего лишь выглядит как ваш сосед?

Включился Мышка. Сначала прозвучало что-то наподобие сдавленного смешка, потом голос – явно мужской и взрослый – произнес:

– Эй, Джоуи, подобная паранойя нам уж точно ни к чему – тем более из твоих уст.

– Да ладно, приятель, я просто заголовки из прессы пересказываю.

– Значит, не надо их пересказывать. И вот эта твоя шуточка насчет отсутствия у нас информации тоже не слишком верная.