– Стоять! Буду стрелять! – он направил на нас автомат Калашникова.

Мы тут же остановились и подняли руки. Сердце ушло в пятки.

– Мы пришли просить помощи. Не знаем, как здесь оказались, – пролепетала испуганная девушка, пока я пытался оценить обстановку.

Осмотрев их форму, понял, что это не наши военные, если это вообще были военные…

– Как вы выжили? – спросил первый мужик таким же глухим голосом из-за противогаза.

– Не понимаю вас, – ответил я. – Вчера мы были в заброшенной деревне, а сегодня очнулись в огромной воронке.

Ну а что мне ещё оставалось ответить? Я совершенно не понимал, где находился, и в этой ситуации сказать правду – было лучшим решением, чем придумывать какую-то легенду без должной информации об окружающем мире.

– Звучит не правдоподобно! – второй солдат направил дуло автомата мне в лицо.

– Это правда. Мы не знаем, куда идти. Покажите, в какой стороне город, и мы уйдём, – проговорил я на одном дыхании.

Мне впервые в жизни угрожали оружием, но я не растерялся. Прикидывал в голове варианты.

– Мы просто ищем помощи, – шмыгая носом, пробормотала Алина.

Безоружный солдат приблизился к девушке. По её бледной щеке покатилась слеза.

– Что с твоими глазами? – с глухим интересом поинтересовался он.

– А что с ними? Глаза как глаза, – Алина пожала плечами.

Солдат обернулся и заключил:

– Очередные мутанты.

– Убить? – спросил вооружённый.

– Нет. Пусть ребята вяжут их. Заберём для опытов.

– Что? – лицо Алины вытянулось от удивления.

Я схватил её за руку и побежал прочь. Хотел вернуться в низину до того, как по нам начнут стрелять.

Но не успели мы и десяти шагов пробежать, как в нас пустили пулю.

– Стоять! Иначе не промахнусь! – приказал солдат.

Я остановился, но не разжал руку девушки. Мы медленно обернулись. Холод в один миг сменился жаром, растёкшимся по всему телу. Казалось, что сердце сейчас выпрыгнет из груди.

Из соседних машин вышли ещё четверо солдат в химзащите. Двое держали нас на прицеле. А ещё двое надели на нас толстые наручники.

– Жжётся, – процедила Алина, и я заметил, как исказилось её лицо.

– Так и должно быть, – ответил безоружный солдат, отдававший приказы.

Нас кинули в багажник второго УАЗа, как мешки с картошкой.

Колонна тронулась. Кое-как мы смогли сесть среди горы мешков и коробок.

– Да вы можете объяснить, что происходит? Где мы вообще находимся? – начал говорить я.

– Заткнись, мутант! – глухо прокричали мне в ответ.

– Заткнусь, когда объясните!

– Слышь, я тебе пулю в голову пущу, как остановимся, если пасть не закроешь.

Я стиснул зубы, но промолчал. Однако надеялся, что у меня будет ещё возможность поговорить с ним по-другому. Сейчас-то они все смелые с оружием в руках.

– Положение хуже некуда, – дрожащим голосом заключила Алина.

– Мы выберемся. Положись на меня, – прошептал я ей.

Алина посмотрела на меня влажными глазами и сглотнула.

– Обещаешь? Ты не бросишь меня одну?

– Не брошу.

Спустя минуту, Алина снова заговорила:

– Руки сильно жжёт, посмотри, что там.

Я подтянул рукава куртки и заметил, как кожа девушки, вокруг наручников вновь становится загорелой.

– Может они смогут тебя исцелить, – предположил я.

Но не питал иллюзий, что с нами будут обращаться по-человечески. Следовало как можно скорее выбраться отсюда. И у меня уже появился примерный план.

– Разве со мной что-то не так? – Алина с недоумением посмотрела на меня.

Я не успел ответить, как раздался оглушительный взрыв. Судя по звуку, первый УАЗ в колонне попал на мину, и машину подбросило. УАЗ резко остановился.

Звон в ушах не давал расслышать голоса вояк. Сквозь эту пелену просачивался один лишь мат.