– Ещё немного, и вы перестали бы дышать! – отчаянно воскликнула Кира. – И никакая скорая помощь не приехала бы!

Его голос был по-прежнему холоден.

– Вы этого не знаете.

Кира вспыхнула.

– Может, мне ударить по голове вас ещё раз, милорд? – ядовито спросила она. – Раз уж вы мне не верите?

Тёмный Лорд глядел на неё с изумлением.

– И откуда что берётся, – пробормотал он. – Хорошо, признаю, есть шанс, что вы только что спасли мне жизнь. Довольны?

– Нет, – уронила Кира. – Потому что вы не прервали ритуал вовремя.

– Чтобы убить этим уже вас? – Он фыркнул. – Я пропустил нужный миг. Осталось только надеяться, что я отразил бы удар.

– Но вы его не отразили.

Он с безразличным видом пожал плечами, отстраняя её и поднимаясь.

– Не повезло.

– Вам нужно к врачу.

– Нет. У меня нет полномочий на то, чтобы стирать память, если что-то пойдёт не так. А об обращении к целителям узнают в Протекторате и очень задумаются, услышав о моих симптомах.

– О каких симптомах? – тихо спросила Кира, шагая к нему. Она положила руку ему на локоть, и он не отстранился.

– Магическое истощение, – сухо бросил он. – На несколько дней, не меньше. Меня здорово тряхнуло, как вы имели счастье убедиться.

– Вам нужно лечь.

– Мне нужно, чтобы вы убрались куда-нибудь со своей навязчивой заботой. – Он закрыл глаза. – В отличие от своего двойника, я не собираюсь жениться и терпеть супругу вроде вас. Наложницу – ещё куда ни шло, но не такую…

– Красивую? – предположила Кира.

Он засмеялся.

А потом, нахмурившись, достал из кармана носовой платок, смочив его тут же в графине.

– У вас из носа течёт кровь, – констатировал он, вытирая её лицо. – И наверняка раскалывается голова.

– Да, – произнесла Кира.

– Расплачиваетесь за прерывание ритуала. Но мы были в нём недолго: вы не сильно пострадали.

Тёмный Лорд отбросил платок и сел на кровать, потом рухнул на спину.

– Идите сюда, – устало сказал он. – Ложитесь рядом и молчите.

Кира молча подошла. И так же, без слов, начала снимать одежду.

На его губах мелькнула улыбка.

– Думаете, я сейчас в состоянии?

– Просто хочу, чтобы вам стало лучше, – прошептала она, сбросив футболку и взявшись за трусики. – Я очень испугалась.

Он остановил её жестом.

– Не снимайте. Хочу, чтобы они были на вас.

Кира подчинилась. И легла рядом, обнимая его.

– Покрывало будет в крови, – пробормотала она.

– Выстирайте или выкиньте, мне безразлично. Проклятье, моя голова… – Он коротко вдохнул. – Неважно. Ваш амулет меня залатал, если вам это интересно. Осталось лишь истощение и головная боль.

– Надолго?

– Виски перестанет ломить к вечеру. С истощением сложнее.

Он привлёк её к себе.

– Говорю с вами как с равной, – произнёс он. – Вам это нравится?

Кира секунду подумала.

– Я не знаю.

– Но вы спасли меня.

– Да, – проговорила она и почувствовала в своём голосе нежность.

Он почувствовал её тоже: его глаза чуть расширились.

– Почему? Только не говорите, что это потому, что вы любите моё предыдущее «я»; сейчас не время.

– Я знаю, – негромко сказала Кира. – Но не только из-за него, это точно. Из-за вас.

Тёмный Лорд криво улыбнулся.

– То есть это было сочувствие доброй невинной души.

– Которой вы дороги, – прошептала Кира, не глядя на него. – Я не знаю почему. После всего, что вы сделали…

Короткий смешок.

– О, я даже не приступал.

Кира закрыла глаза. Неважно, всё было неважно, и его угрозы сейчас были неважны тоже.

Он был жив.

Кира не заметила, как пригрелась и уснула.

Во сне Кира видела старый, явно подержанный автомобиль, за рулём которого была очень красивая молодая женщина. Её лицо портила только дешёвая и слишком очевидно наложенная косметика.