Что???

Прислушиваясь к себе, я до сих пор ощущала странное томление в душе, как только вспоминала яркие, поблескивающие страстью глаза эльфа, его точеные черты лица, длинные загнутые ресницы, густые светлые волосы, в которые успела зарыться руками в момент безумных объятий…

А его тонкие изящные пальцы, которые сжимали меня так неистово! У-х! Да что ж такое??? Кажется, приворотное действует намного дольше, чем посчитали принцесса и этот темный эльф!

Кстати, о брюнете.

Странно, но как мужчина он меня вообще не привлекал. Нет, он был очень красив, бесспорно. Его привлекательность была хищной, холодной, пугающей, но… он казался лишь красивой скульптурой, которой можно любоваться вечно, но которую никогда не притащишь домой и не уложишь в свою постель.

Мари все эти дни самоотверженно заботилась обо мне: приносила еду, помогала купаться, по-прежнему обмазывала меня благовонными маслами, потому что приказ принцессы никто не отменял. О своих магических способностях я молчала, так как чувствовала, что откровенность женщине может только навредить.

На четвертый день моего затворничества от Ариссы поступил странный приказ. Оказалось, что она временно приостановила мои занятия с учителями и повелела в ближайший месяц заниматься уходом за ее покоями и одеждой.

- Король отослал дочь из дворца на сорок дней, - пояснила Мари шепотом, словно нас кто-то мог услышать в собственной коморке. – У Его Величества иногда такое бывает. Не любит он принцессу, потому что она чем-то напоминает ему мать…

Я удивилась, впервые услышав о том, как непросто живется некоторым принцессам в эльфийском обществе.

- Ее мать Ашара была первой женой короля Эрмилия, - начала трагичную историю Мари, - и считалась самой прекрасной эльфийкой этого королевства. Однако… поползли слухи, что она неверна мужу и изменяет ему с его племянником. Это был жуткий скандал! Племянник – красавец Меоль – таинственным образом исчез, а королеву заперли в покоях на много месяцев. Тогда же родилась принцесса Арисса, и многие посчитали, что она не дочь Его Величества. Наверное, поэтому он и не возлюбил ее, хотя лицом принцесса очень похожа именно на короля.

- А где сейчас королева? – уточнила я, заинтересовавшись.

- Умерла много лет назад... – ответила Мари, а потом добавила: - Так, хватит прохлаждается! Это очень хорошо, что принцесса решила не брать нас с собой, но теперь у нас много работы. Кстати, когда король отсылает дочь из дворца под видом посещения родственников в других города, чаще всего к ней присоединяется наследный принц, так что мы будем свободны вдвойне!

Мари улыбнулась, и сеточка морщин облепила ее глаза. Бедная, уставшая от жизни Мари!

Я полюбила эту добрую женщину от всего сердца. Ее слова обрадовали меня, но какое-то странное чувство тревоги всё равно упорно сжимало сердце.

Уже на следующее утро я узнала, что именно оно означало…

***

Гонг сообщил о том, что все рабы и рабыни, принадлежащие принцессе Ариссе, должны были собраться в главном холле этого дворцового крыла. Мари заторопилась, пригладила волосы, мельком оценила и мой крайне скромный вид, после чего предложила закрепить волосы на затылке, чтобы меньше бросались в глаза. Ведь у большинства служанок были длинные косы, а мои волосы до такой длины всё ещё не дотягивали, и я явно выбивалась из общей картины. Так и поступили, после чего я с виду превратилась в совершенно неприметную служанку, хотя… рыжина волос всё равно притягивала взгляд, но тут уж ничего нельзя было поделать.

- Принцесса оставила управляющего, - пояснила Мари по дороге, пока мы добирались в холл узкими коридорами. - Сейчас нам раздадут наряды на ближайшие дни, так что стой, опустив голову, и молчи. Управляющий Ее Высочества - Варух строг и притязателен, но, если его не раздражать, трогать не будет…