- Я вернусь на рассвете, - обещаю клятвенно. - Мне некуда бежать, вы же знаете. Оказавшись на тракте, я стану еще более легкой добычей, чем на невольничьем рынке. Сегодня я просто хочу провести вечер с Виланом.

Следователь медленно кивает размышляя. Затем оглядывается. Стучит пальцами по столешнице. Но все же сдается.

- Ладно. Отпущу вас сегодня. Но чтобы вернулась с первыми лучами солнца!

- Хорошо! - подскакиваю на ноги, ощущая прилив радости. - Спасибо большое!

Стараюсь откинуть все мысли о грядущем. Сейчас важно только то, что брата не продадут, и я смогу провести с ним остаток дня.

3. 3

Вилан вбегает в кабинет следователя, мгновенно замечает меня и кидается навстречу:

- Мими! - радостный возглас отражается от бежевых стен.

Так меня когда-то ласково прозвали мама и папа. А теперь также зовет брат.

Распахиваю руки для объятий, и брат утыкается лицом мне в живот. С такого положения начинает невнятно тараторить:

- Я просто хотел сделать тебе подарок. У меня бы все получилось, если бы не тот дяденька с усами! Этот браслет все равно несколько лет лежал на витрине, его никто не покупал. Значит, он никому не нужен! А ты всегда его так хотела. Мими, я не хотел ничего плохого. Я даже вернул бы браслет обратно. Я хотел, чтобы ты поносила его хотя бы день! Мими, ты мне веришь?

Глажу брата по темным волосам и кусаю свои губы, чтобы не выпустить на волю эмоции.

Мне удалось обменять свободу брата на свою, но… теперь мне придется оставить Вилана здесь. С моим отчимом. Как я могу быть уверена в том, что Чжан не причинит ему вреда? Что не будет забывать купить еды домой? Что его дружки по бутылке не сожгут или не разграбят дом окончательно?

- Я не хочу на шахты, сестренка! - Вилан поднимает на меня ясные голубые глаза - мамино наследство. Наклоняюсь и легонько целую его в лоб:

- Ты останешься дома, Вилли. С тобой все будет хорошо.

- Правда? - на лице мальчика расцветает улыбка. Сначала неуверенная, но с каждым мгновением все более радостная. Его радужка будто наливается насыщенным цветом, как бывает всегда, когда он переживает хорошие эмоции. Иногда мне кажется, что его счастливые глаза могут светиться в темноте.

- Да, - я несколько минут смотрю брату в глаза, не решаясь ничего сказать. А потом резко выравниваюсь.

- Меня простили, Мими? Ты уговорила дядю? - брат прыгает вокруг, восторженно заглядывает мне в лицо.

Я поворачиваюсь к следователю. Мужчина замер у входа. В его взгляде сочувствие, а губы плотно сжаты. Он прячет руки за спину, придерживая дверь, будто выпускает меня из клетки.

Киваю ему с благодарностью. Знаю, что он действительно ничего не может поделать. Кто он - служащий крохотного городишки - против доверенного дознавателя самого префекта.

- Идем домой, Вилли, - протягиваю руку, не глядя на брата. Он продолжает щебетать что-то про то, что больше так не будет. А я так и не решаюсь ничего ему сказать. Поговорим дома.

Следователь провожает меня тяжелым взглядом. Крепко сжимаю детскую руку в своей ладони. Чувствую какие горячие у брата пальцы. Или это у меня холодные?

- Ты сегодня не пойдешь на работу? - с надеждой спрашивает меня Вилан, когда мы шагаем по улице вдоль низких домишек.

- Нет, - выдыхаю сквозь скованное спазмом горло. - Мне придется уехать на работу завтра.

4. 4

В нашем доме словно замерло время. Стены - строгое и изящное сочетание древесины и камня. Линии крыши словно каллиграфические мазки кисти. Две яблони сиротливо стоят в маленьком саду. Одна из них на моей памяти ни разу не плодоносила, сколько бы мама не порхала над ней. А плоды второй были такими кислыми, что пробовать их, не скривившись, невозможно.