А вот такого я, если честно, не ожидала.

- Спасибо большое, - рассматривала я свой маникюр.

- Это вам спасибо, - внезапно просветлела женщина, подбирая нужные слова. - За то, что заступились перед хозяином...

- Ваплита!!! - прорычал чёрный, и та в мгновение ока исчезла.

А Араун взял у меня из рук флакончик и потянул кисти к себе. Видя ужасное состояние кожи, поджал губы, открутил крышечку пузырька и, вылив немного средства себе на ладонь, принялся втирать его. Я шипела от боли, как кошка, а он дул в это время на мои ладошки. Зачем дуть - я не поняла, но, видимо, он таким образом хотел уменьшить боль...

А потом взял некрасивые покрасневшие руки и поцеловал каждую. Но с таким видом, как будто бы он целует руки не рабыне-посудомойке, а не менее чем императрице.

- Прости, что не проследил, - услышала я тихое. - А теперь тебе нужно поесть...

***

Он повёл меня к столику, на котором Ваплита оставила поднос с едой. Я хотела уже было сесть на кресло, стоящее рядом, но Араун притянул меня к себе и усадил на колени. Ох, будет теперь в добрячка и заботливого женишка играть! Нет! Не на таких нарвался! Я свою задачу здесь помню!

А чёрный, между тем, отломил кусок непонятного чего-то, похожего на наш хлеб, и... поднес к моим губам. Он что, действительно решил меня кормить, как маленькую?

Я попыталась было забрать еду, но он лишь отрицательно покачал головой из стороны в сторону.

- Твои руки должны хоть немного зажить, - сказал, слегка растягивая слова.

Говорил так, словно хотел меня усыпить. Ну или мою бдительность...

- Сейчас ты поешь, а потом отдохнёшь. А завтра...

И он как-то мечтательно улыбнулся.

- Завтра мы полетим в мой второй дворец. Воздушный...

- Что это обозначает? Что значит - воздушный?

- Немного терпения, хорошо?

Да уж. Вот придумал! Терпение однозначно не относилось к числу моих добродетелей.

- Я не хочу отдыхать! - возразила, нахмурившись. - Я так с ума сойду от безделья!

Чёрный посмотрел на меня с недоумением.

- Но... Тебе разве лучше работать, чем отдыхать? - спросил недоуменно.

- Да, - ответила, сопроводив слова кивком головы. - У нас на Земле девушки и женщины работают. Не все, конечно, но большинство.

- И что же могут делать женщины? - с насмешкой спросил этот шовинист.

- То же, что и мужчины, - ответила на полном серьёзе. - За исключением тяжёлого физического труда. А так...

Дьявол выглядел озадаченно.

- Да. У нас все девушки получают образование. Сначала общее, а потом специальное. И работают уже по своей специализации. Вот я, например, поступила в университет, чтобы получить профессию дизайнера интерьеров. А Майя, моя сестра, училась на экономиста.

Черный выглядел совсем растерянно.

- Экономиста?..

- Ну да. Это такой специалист, который умеет управлять денежными потоками.

- Потоками?.. - видно было, что информация не вполне достигает его сознания.

- Араун, скажи, а что с Майей? - переключилась я на интересующий меня вопрос. - Ты же можешь узнать?

Мой хозяин посмотрел на меня уже более осмысленно.

- Я узнавал. С ней всё хорошо. Она, скорее всего, станет верховной рабыней императора.

- Как это? - не поняла я. - Что значит "станет"? А сейчас она кто?

- Пока не наполнен её носитель - она обычная рабыня. Но как только станет известно, что она носит наследника империи, сразу получит статус верховной.

Теперь настала моя очередь застыть от изумления. Майя? Моя старшая нежная и ранимая сестрёнка - и верховная в империи? Ну что ж. Может, там и впрямь не всё так плохо, как у меня. Может, император - достойный мужчина, способный дать ей любовь и нормальные отношения, не смотря на дурацкий статус рабыни...