– Чуть-чуть. Не расскажешь?

– Не могу, – говорю. – И не спрашивай ничего.

– Не буду, – соглашается. – Ещё не хватало выдать тебя. Ничего не знаю.

– Вот и хорошо, – бормочу ласково, провожу рукой по щеке, голове. – Давно?.. «Не знаешь», – уточняю. Когда он понял, интересно?

– Не очень, – хмыкает. – Когда ты пульт отключила. Задумался, откуда схема.

Антер, ты у меня невероятный!

– Завтра обсудим подробности полёта, – обещаю. – Что там у тебя? – стягиваю одеяло, запускаю ночную подсветку. Боже мой, наконец-то никаких защитных штанов до пояса!

– Красота, – смеётся.

– Неземная, – хихикаю, прикасаюсь пальцами к животу, придирчиво разглядываю – похоже, начинает смущаться.

– Программа очень точная, – говорит.

– Конечно, – соглашаюсь. У нас в конторе халтуру не гонят.

Подтягивает меня к себе, приближает лицо:

– Я тебя дождусь... – выдыхает близко-близко. Слёзы выступают на глазах. Родной мой.

– Не жди меня специально, – шепчу. – Ты заслужил свою свободу, пользуйся ею как захочешь.

– Ты, главное, тут нового раба не заведи, – улыбается.

Целую. Не заведу, родной, такого как ты нет больше.

Господи, как же он меня целует! Какой же он сегодня потрясающий... Как же я проживу остаток времени без тебя? Только бы знать, что ты в безопасности.

Антер

Тали спит, аккуратно высвобождаюсь. Прикасаюсь губами к тонким пальцам. Надеваю халат, заглядываю к Чаре. Точнее, Лерке, правильно? Присматриваюсь. Открывает глаза, садится в кровати, выглядит удивлённо.

– Можно... поговорить? – спрашиваю, стараюсь не вспоминать её последний взгляд в «Земной чашечке». Какая разница, что она обо мне думает. Сжимаю зубы, не покраснеть бы. В конце концов, мне с ней ещё лететь.

Чуть прибавляет освещения, смотрит вопросительно. Похлопывает по кровати. Закрываю дверь, подхожу, сажусь.

– Я... об отлёте, – начинаю.

– Не терпится? – хмыкает. Смотрю на неё мрачно, может, это была глупая затея?

– Не хочу оставлять Тали, – отвечаю. – Но с чипом я ей тут только помешаю и ничем не смогу помочь. Не хочу быть лишним балластом. Но оставить её одну...

– Не переживай, – улыбается теплее. – Она не одна.

– Я не о том, – подбираю слова. – Когда чип вытащат... я смогу как-то помочь? Что-то сделать?

– Ты же понимаешь, что не получится сюда вернуться? – спрашивает с тревогой. Киваю, конечно понимаю, не совсем же идиот.

– Я смогу... меня возьмут? Есть... хоть какая-то возможность?

– Пока тебе вольную сделают, пока чип вытащат, реабилитацию пройти...

– Не нужны мне реабилитации! – возмущаюсь, заставляю себя сбавить тон. – Я бы ни за что не оставил её в этом дерьме, просто понимаю, что с чипом от меня больше мороки, чем пользы. Но я не улечу, если там не смогу хоть что-то делать.

– Что-нибудь придумаем, – улыбается. – Ты сейчас для неё самое слабое место. Если тебя поймают или с тобой что-то случится, она может сорваться. Поэтому ты должен убедить её, что обязательно улетишь и будешь сидеть спокойно, ни во что не ввязываясь.

– Это же твоя подружка, – хмыкаю. – Думаешь, поверит?

– Убеди! – настаивает. – Её спокойствие – успех всей работы. И её жизни.

– У меня будет возможность помочь? – спрашиваю. Нечего тут разговор в сторону уводить.

– Упрямый, – приподнимает бровь. – Я тебе сказала, чем лучше всего поможешь. А там... подключим к чему-нибудь.

Возвращаюсь к Тали. Демон! Не спит, сидит в кровати, ждёт, свет лёгкий включила. И как ей объяснить, что в соседней спальне делал? Не оправдываться же. Как-то по-дурацки.

– Тали... – начинаю, сажусь рядом.

– Антер, зачем ты к ней ходил? – спрашивает мрачно, просто теряюсь. Ты же не думаешь...