Ничего уже не будет, как прежде.

– Что смотришь? – поинтересовался Никита, и я поняла, что всё это время пялилась на него.

– Жду извинений! – фыркнула я в ответ.

– Жди-жди. Надеюсь, времени у тебя много.

– Ребята! – вмешался мой папа. Я сразу узнала его тот самый тон, которым он решает проблемы. Полный фальшивого энтузиазма. – Перестаньте. Давайте лучше знакомиться.

– Пусть сначала приберётся! – не сдержалась я.

А надо было сдержаться. Веду себя как истеричка какая-то, как будто Никита виноват в том, что не соответствует моим ожиданиям.

– Алиса, можно подумать, ты сама чистоплотность, – парировал папа. – У Никиты лёгкий беспорядок, но…

– Ник, – внезапно перебил его мой сводный братец.

– Что? – не понял папа.

– Так меня все называют. Никто не зовёт меня Никитой, – снисходительно пояснил тот. – Ну кроме мамки.

– Интересно, можно ли быть ещё более карикатурным мажором? – пробормотала я.

Никита, вернее, Ник услышал. Сверкнул на меня своими зелёными глазами. Словно кот, честное слово.

– Ну а ты, судя по внешнему виду, та самая карикатурная феминистка, – Ник поднялся на ноги, и я выяснила, что он аж на пол головы выше меня. А ведь я никогда не считала себя низкой. – Долой диеты и всё такое.

– КАКОЙ УЖАС! – женский визг разрезал воздух.

Я, уже настроившись на перебрасывание колкостями, чуть не подпрыгнула на месте. Инстинктивно (вот уже не знаю, что за инстинкт такой) шагнула ближе к Нику. А вот он даже не вздрогнул. Только устало закатил глаза.

– Саша, Алиса! – мама Ника, Ирина, бежала к нам со всех ног. – Какой ужас, какой кошмар, мне так стыдно! – Она схватила меня за плечи и притянула в медвежьи объятья.

Ирина была маленькой, худенькой и низенькой женщиной, я была выше, ну и шире раза в два. Представляю, как выглядели наши обнимашки со стороны.

– Не переживай, дорогая, – дотронулся до её волос мой папа.

– Я так рада вас видеть, Саш, и мне так неловко… Ты! – она повернулась к сыну. – Что ты тут устроил?! Ты же обещал! Неужели хотя бы один день нельзя было обойтись без вечеринок, а?

– Хоть бы привет сказала, мам, – устало ответил на это Ник. – Сколько мы не виделись? Год? Два?

– Мы созванивались по видеосвязи вчера, и ты обещал…

– Ир, ладно тебе. Молодость, – папа улыбнулся Нику. – У меня у самого такая же, я всё понимаю.

Я задумалась: а когда это я громила нашу квартиру, закатывая грандиозную вечеринку? Да никогда! Очевидно, папа хочет подружиться с Ником, поэтому сегодня нам всем придётся участвовать в спектакле “одна большая дружная семья”.

Интересно, Ник это серьёзно? Они с мамой не виделись два года? На вид ему как мне лет восемнадцать. Вот же повезло! Никакого контроля, делай, что хочешь… Я взглянула на папу. Нет, я бы всё же не смогла без него и недели прожить.

– Идёмте скорее в сад! – поманила нас Ирина. – Не волнуйтесь, сейчас тут приберут, я всё организую.

“Организую”. Не “приберём”. Вот и первое отличие. Мы с папой всё всегда делали сами, а эти люди совсем из другого класса.

В саду была небольшая терраса. Нас туда усадили, Ника буквально пригвоздили взглядом рядом, а сама Ирина принялась щебетать о том, как чудесно, как здорово, что мы приехали, как мы все подружимся, как славно будем жить… Папа, конечно, её поддерживал. Поддакивал каждому слову, смотрел с обожанием.

Я чувствовала что-то вроде ревности. Как папа её слушает! Уф, раздражает.

Ещё и Ник под боком, сидел прямо рядом со мной на скамеечке, нас разделяли жалкие миллиметры. Я его совершенно не интересовала: он переписывался с кем-то в телефоне. А я никак не могла перестать на него смотреть.