Рин это знала. Но просто не могла постоянно молчать.

– С провинцией Петух покончено, – сказал Гужубай. – Мугенцы наводнили ее, как муравьи. Теперь наша стратегия – выживание. Мы можем сохранить провинцию Обезьяна. Мугенцы не выживут в горах. Не отказывайся от этого убежища, Рин.

Он говорил так, будто решение принято давным-давно. И Рин вдруг ощутила внезапный укол подозрений.

– Вы знали, – сказала она. – Знали, что они возьмут провинцию Петух.

Гужубай и Лиу Дай переглянулись.

– Рунин…

– Знали с самого начала. – Ее голос сорвался на крик. Щеки горели. Гужубай говорил с ней не просто с обычной снисходительностью, а с открытым презрением. Рин проклинала себя за несдержанность. – Вы знали все это время и не сказали мне.

– Это все равно не играет роли…

– Об этом знали все вокруг?

Она обвела жестом комнату. С пальцев посыпались искры, Рин не могла сдержаться. Участники Коалиции отшатнулись, но это не доставило ей радости. Она была слишком пристыжена.

Чего еще ей не сказали?

Гужубай откашлялся.

– Учитывая твою импульсивность, мы сочли неразумным…

– Да пошли вы все! – выкрикнула она. – Я член совета, я выигрываю для вас сражения и заслуживаю…

– Факт остается фактом – ты импульсивна и безрассудна, о чем свидетельствуют непрекращающиеся просьбы доверить тебе командование…

– Я заслужила командовать армией! Именно это мне обещали!

Гужубай вздохнул:

– Мы не будем снова возвращаться к этому спору.

– Послушайте! – Рин стукнула кулаком по столу. – Если ни один из вас не желает делать первый шаг, то пошлите меня. Дайте мне две тысячи человек. Всего вдвое больше, чем понадобилось, чтобы взять Худлу. Этого хватит.

– Мы оба знаем, что это невозможно.

– Но это ваш единственный шанс уцелеть…

– Разве? – спросил Гужубай. – Ты в самом деле считаешь, что мы не сумеем выжить в горах? Или просто хочешь погнаться за Нэчжей?

Рин хотелось его ударить. Но она была не так глупа, чтобы клюнуть на эту наживку.

– Семья Инь не позволит нам жить спокойно, – сказала она. Рин знала, как действует Вайшра. Он оценивает угрозы – прошлые, настоящие и потенциальные – и терпеливо разделяет их, загоняет в угол и уничтожает. Он не прощает былых прегрешений. И всегда доводит начатое до конца. А теперь Рин, когда-то его лучшее оружие, стала главной угрозой. – Республика не захочет делиться территорией, она просто сотрет вас с лица земли. Так что уж простите за мысль ударить первыми.

– Мы в Вайшре неинтересны. – Наместник провинции Обезьяна поднялся. – Ему нужна ты.

В воздухе между ними повис тяжелый сгусток выводов.

И тут открылась дверь. Все потянулись к мечам.

– Господин, – выдохнул запыхавшийся адъютант.

– Не сейчас! – рявкнул наместник провинции Обезьяна.

– Простите, господин, – нервно сглотнул адъютант. – Ма Льен только что скончался.

Рин слегка расслабилась. Ну наконец-то. Гужубай уставился на адъютанта, не находя слов.

Рин заговорила прежде, чем пришли в себя остальные:

– Так, значит, место вакантно.

– Имей уважение, – возмущенно отозвался Лиу Дай.

Рин и бровью не повела.

– Место вакантно, и я лучше всего для него подхожу.

– Ты не дотягиваешь по рангу, – сказал Гужубай.

Рин закатила глаза.

– Ранг имел значение в настоящей армии, а не в лагере бандитов, засевших в горах в надежде, что дирижабли просто пролетят мимо, не заметив нас.

– Люди не станут тебя слушаться, – возразил Гужубай. – Они почти тебя не знают…

И тут впервые заговорил Чжудень:

– Мы ее поддержим.

Гужубай осекся и уставился на Чжуденя, словно не верил своим ушам.

Рин подавила смешок.

– Она права, – сказал Чжудень. – Мы здесь просто умираем. Нужно выступить, пока мы еще способны драться. И если вы нас не поведете, это сделает она.