Но тут к старосте явился посланник от властелина, сообщил, что гонцы скоро будут, передал еще кое-что, и Весьямиэль окончательно убедился – он не напрасно беспокоился. Ну а уж после вчерашнего…

Он невольно поморщился: ну надо же так оплошать! Но кто мог предположить, что это чудо в перьях и есть посланник властелина? Кому в здравом уме такое пришло бы в голову?!

Но увы, он услыхал об этом слишком поздно – между прочим, от хорошенькой Ралы, сделавшейся на диво словоохотливой, как только они с Весьямиэлем уговорились об оплате ее услуг. Раньше бы ей тут оказаться, не пришлось бы связываться с придурочной Машей!

Этакая пронырливая девка мигом выведала бы все, что нужно, у нее просто дар был оказываться в нужном месте в нужное время. Она-то и рассказала, что это за важный гость, что он передал старосте, о чем говорил с Машей… дальше и так ясно было. Весьямиэль долго не мог унять смех, представляя, каково было девке! Теперь ясно, что за звуки такие раздавались за стеной и не давали ему сосредоточиться! Правда, потом все равно стало не до раздумий – Рала, несмотря на юный возраст, дело свое знала.

А вот та новость, которую жадная до денег девчонка принесла поутру, Весьямиэлю не понравилась совершенно. Ему стало ясно: надо действовать без промедления, иначе велика вероятность отправиться в столицу не в качестве почетного гостя, а… Дальше воображать не хотелось.

Первым делом он выставил Ралу, удостоверился, что крылатый гость все еще сладко почивает – утомился, видимо, от ночных забав – и только потом позвал Машу.

Девица явилась на зов, как обычно, упрямо не пожелала поклониться (Весьямиэлю уже надоело с ней биться, и он махнул рукой на ее дремучее невежество) и мрачно уставилась в пол. Настроение у нее, судя по всему, было паршивее некуда.

– Бурная ночь? – поинтересовался Весьямиэль, нетерпеливо расхаживая по комнате. – Не выспалась?

– Не ваше дело, – буркнула Маша. Сегодня она даже не пыталась процитировать ему что-нибудь подходящее случаю, и это удивляло: у нее буквально на каждый чих находились изречения этого их Вождя!

– Не мое так не мое. – Весьямиэль остановился рядом с ней, протянул руку и вытащил из Машиных волос сизое перышко. – Хм… это по чьим же ты перинам валялась?

– Это не из перины! – возмущенно взвилась Маша, чем выдала себя с головой.

– Сам вижу, – хмыкнул он, сдул перышко с ладони, и оно плавно поплыло к полу. – А что, хорош оказался этот, как его?

– Реталь, – мрачно ответила Маша.

– Реталь… – Весьямиэль прислушался к звучанию имени, усмехнулся. – Вижу, роман твой не сложился…

– Не суйте свой длинный нос в мои личные дела! – оскорбилась Маша.

– Не длинный, а аристократичный, – наставительно ответил он, даже не обидевшись, – не хватало еще обращать внимание на слова какой-то дурынды! – Понимала бы ты что… Одним словом, путь свободен?

– Какой путь? – вытаращила девушка глаза.

– Мог бы сказать – к сердцу твоего пернатого возлюбленного, только сердце его мне ни за каким демоном не сдалось, – сказал Весьямиэль. – Потому спрашиваю проще: путь в его постель свободен?

Девица воззрилась на него так, что он заподозрил: она в жизни не слышала ничего подобного. Следующие ее слова только убедили Весьямиэля в верности догадки.

– Вы что такое говорите? – изумленно спросила она. – Вы…

– Объясняю, – произнес он. – Меня заинтересовал этот… Реталь. Что непонятного?

– То есть как – заинтересовал? – Маша растерянно моргала.

– Ты прикидываешься или правда не доходит? – нахмурился Весьямиэль. – Разнообразия мне захотелось! Рала девка симпатичная, но… – он делано вздохнул, – больно проста. А этот крылатый – интересная штучка!