– Посмотрим, – пообещала Габу не столько хозяину аптеки, сколько себе самой.

Она вышла на улицу и долго шла по тротуару ни о чем не думая. Начинался вечер, и нужно было отложить поиски работы до следующего дня. Или же нет? Габу достала визитную карточку художественной мастерской, на обратной стороне которой хозяин аптеки написал свое имя. «Да почему бы и нет?» – Габу отыскала телефон-автомат и договорилась о встрече на следующее утро.

Художник был стар и высок.

– Вы ведь малани? – спросил он Габу.

– Это важно?

– Конечно, – на его узких губах появилась улыбка. – Мои ученики устали рисовать людей.

– Не думаю, что я сильно отличаюсь от них.

– Отличия внутри. – Старый мастер поднялся, обошел вокруг Габу. – Два-три раза в неделю по четыре часа в день. Вас устроит?

– А оплата?

– 16 кредитов в час, если, конечно, вы нам подойдете.

– Я думала, вы сказали, что я подхожу.

– Конечно, но эта работа не так проста, как кажется. Вы когда-нибудь работали натурщицей?

– Мой брат – художник. Иногда он рисовал меня. Когда я была ребенком.

– Ваш брат художник? – оживился старый мастер. – Назовите мне его имя. Возможно, мы с ним знакомы?

– Мы поссорились, и я не хочу говорить об этом.

– Понятно, – мастер тяжело вздохнул, спросил, сможет ли Габу приступить к работе на следующее утро.

– Могу хоть прямо сейчас, – сказала она.

– Вам так сильно нужны деньги?

– Мне нужна работа. Иначе придется вернуться в подводный город.

– А как же брат?

– Я сказала, что мы с ним поссорились, – Габу поджала губы, стараясь дать понять старику, что больше не хочет говорить об этом.

– У вас очень хорошо получается передавать эмоции, – похвалил он.

Габу пожала плечами. Старый мастер улыбнулся, предложил познакомиться с группой. Габу снова пожала плечами.

– Думаю, вы подружитесь, – пообещал он. – Приходите сегодня во второй половине дня. Заодно посмотрите, как работает другая натурщица.

– Если это необходимо.

– Тогда считайте, что это необходимо, – старый мастер примирительно улыбнулся. Эта улыбка подкупала, помогала расслабиться, довериться ему.

«16 кредитов не так и плохо, – думала Габу, убивая оставшееся до назначенной встречи время. – Очень неплохо». Она прошла мимо ресторана, где требовались посудомойки с оплатой чуть больше двух кредитов в час. «Да можно сказать, что мне везет!» – развеселилась Габу. Она пообедала в кафе на открытом воздухе, прошлась по магазинам, невольно продолжая изучать предложения о работе, а не товары, и в хорошем настроении пришла в мастерскую. Старый художник встретил ее в дверях. За его спиной Габу видела обнаженную натурщицу. Девушка была очень высокой, с обритой налысо головой и неестественно большими зелеными глазами.

– Разве она человек? – недоверчиво спросила мастера Габу.

– Люди очень разнообразны. Не правда ли? – последние его слова предназначались аудитории.

Мужчины и женщины хохотнули, прокатился едва уловимый шепот. Обнаженная женщина на подиуме осталась неподвижной. Ни один мускул не дрогнул на ее лице. «Словно статуя», – подумала Габу.

– Это вас смущает? – спросил старый мастер.

– Что смущает? – растерялась Габу, решив, что он каким-то образом смог прочитать ее мысли.

– Ее нагота, – пояснил он.

– Ах, нагота! – Габу окинула девушку беглым взглядом. – Не особенно. Тем более пикантные места все равно прикрыты.

– Для вас важно лишь это?

– А для вас разве нет?

– Мы рисуем душу человека, а не тело, – старый мастер подумал и добавил, – не только тело.

Аудитория снова хохотнула. Мастер ударил в ладоши и громко объявил, что завтра они рисуют малани.