– Кто сказал, что я боюсь?! – она презрительно фыркнула и начала неспешно раздеваться, стараясь выглядеть естественно и непринужденно. Прохладный вечерний воздух окутал тело. Волны накатились на берег, облизали ступни ног. Габу вздрогнула. Юругу взял ее за руку. – Я же сказала, что не боюсь! – огрызнулась Габу, однако его руку не отпустила.

Они вошли в воду – в мир, который Габу привыкла видеть вокруг себя, за стеклянным куполом подводного города, где провела всю свою прежнюю жизнь. Вода подступила к коленям, поясу, груди. Габу подняла голову, отпустила руку Юругу и, оттолкнувшись от песчаного дна, поплыла вперед, неспешно помогая себе руками и стараясь держать лицо над водой. Юругу плыл рядом.

– Удивлен, что я умею плавать? – спросила Габу, отплевываясь от попавшей в рот соленой воды. – Ты не поверишь, но мне нравилось ходить в местный бассейн, каким бы грязным его не считали.

– Я знаю.

– Что ты знаешь?

– Знаю, какие бассейны в подводных городах.

– Вот как? – Габу попыталась повернуть голову и встретиться с ним взглядом. Вода снова попала в рот.

– Я был во многих городах, – сказал Юругу, когда Габу откашлялась.

– Кому интересны подводные города? Это же помойка мира!

– Считай, что я просто люблю путешествовать.

– Так значит, ты был и в других мирах?

– Был.

– И каково это?

– Они все разные. Очень разные.

– Я не о мирах. Я о дороге. Говорят, в подпространстве между мирами происходят странные вещи.

– Везде происходят странные вещи.

– Ты знаешь, о чем я говорю.

– Разве в твоем подводном городе не было ничего странного? – Юругу заплыл вперед, повернулся и теперь плыл перед Габу лицом к ней. – Вспомни район, где находился «Черный бар». Разве там никогда не происходило ничего странного?

– Ты был в моем городе?

– Я же говорю, что был во многих местах, – он попытался добродушно улыбнуться, но вместо теплоты и дружбы его улыбка напомнила Габу хищный оскал.

– Ты знаешь, что у нас думали, будто в районе «Черного бара» находится незаконный подпространственный генератор? Я даже знала тех, кто рассказывал о том, что путешествовал между мирами за полцены.

– Думаю, некоторые из них не врали.

– Так ты тоже был там?

– Однажды.

– И что? Где-то там действительно была дверь в другой мир?

– В пространство между мирами.

– И как там?

– Сыро и одиноко.

– Людям там не место.

– Ты – малани.

– Я почти что человек. Как и ты, между прочим.

– Да… Как и я… – Юругу развернулся и поплыл вперед, быстро удаляясь в темную даль.

– Куда ты? – крикнула Габу. Он не ответил. – Подожди! – Она обернулась. Сумерки опускались на море. Берег был далеким, едва различимым. – Черт! – Габу попыталась отыскать взглядом Юругу. Его нигде не было видно. – Куда ты делся?! – закричала она. – Эй! Это не смешно, слышишь? Я не люблю таких шуток!

Габу выждала около минуты, затем развернулась и поплыла назад, ругая себя за то, что удалилась так далеко от берега. Усталость накатила как-то стремительно, и Габу вдруг поняла, что у нее не хватит сил добраться до суши. Ноги вытянулись в струну, пытаясь нащупать дно.

Темная вода начала казаться густой жижей, способной проглотить ее, как когда-то давно проглотил туман в районе «Черного бара»… Белый, непроглядный туман, забравший ощущения пространства. Казалось, что весь мир вокруг изменился, стал другим, не тем, к которому она привыкла. И еще эти голоса! Габу могла поклясться, что слышала, как дети зовут ее, просят прийти к ним на помощь. Крохотные дети, которые совсем недавно научились разговаривать и еще едва могут складывать слова, копируя их у взрослых. «Наверное, они просто заблудились, – подумала тогда Габу. – Да и кто бы не заблудился в таком тумане?» Она сделала осторожный шаг вперед, затем еще один и еще. Детские голоса стали громче. «Значит, я иду правильно». Она ускорила шаг, выставив перед собой руки, уперлась в стену, остановилась, но голоса продолжали звать ее. «Наверное, здесь где-то есть дверь», – решила Габу, осторожно продвигаясь вдоль стены на звуки детских голосов.