Когда я оглянулась и поняла, куда король меня привел, то в груди замер отчаянный крик. Здесь был мой дом, от которого теперь осталась только кучка праха.

— Райан, что ты?.. — выдавила и начала глотать соленые капли, уже не в силах их сдержать.

Прикусила язык, дабы молчать. Райан спрыгнул с коня и двинулся к пеплу. Медленно спустилась, попыталась вытирать щеки, но поток обжигающих слез не прекращался. Слишком давно я не плакала по семье.

— Когда происходит что-то из того, что меня злит, ранит или причиняет боль, — раздался его тихий, хмурый голос. Всхлипнула, прикрыла ладонью губы с носом и посмотрела, как он опустился на колени. — Я прихожу сюда и твержу, что это заслужил.

Обомлела до такой степени, что кажется, словно каждая клеточка в теле родилась заново. Пожалуй, я ожидала многого, но никак подобного. В груди все замерло, и даже слезы перестали течь от удивления. «Может, он просто осознал, что тогда натворил? Может, если мы поговорим, то все будет хорошо? Может, я наконец смогу быть свободной?» — пролетели наивные мысли в голове.

— Ты… — выдавила дрожащими губами.

Сделала к нему шаг, борясь с собой. Даже если все так. Притворяюсь принцессой, и как бы там ни было — я ведьма, исчадие ада. Нет, если ему открыться, добром это явно для меня не закончится.

— Извини, что потянул тебя за собой, — поднялся и обернулся, поймал мой взгляд. — Роза? О боги, ты-то чего ревешь?

Поспешно приблизился, вытер мои мокрые щеки. Я не знала, что ответить, поэтому просто пожала плечами, ухватила его за руки. Как же я попала!

— Чем я могу тебе помочь? — прошептала со всхлипом.

Легкий рывок за талию притянул ближе к телу Райна, и губы накрыл нежный поцелуй.

— Ты и так помогаешь тем, что ты рядом.

— Ты так ласково целуешь, — пробормотала растерянно.

Райан хмыкнул.

— Объяснил бы я тебе. Да зачем? Я очень хочу, чтобы ты осталась со мной, но я не имею права решать за тебя.

— Я…

— Ты просто ничего обо мне не знаешь.

— Так расскажи мне.

— Как, между прочим, и я о тебе.

Отстранилась и повернулась к лошади.

— Рассказала бы я тебе. Да зачем?

— Справедливо. — Вновь легким рывком за талию он усадил меня на коня. — Спасибо, Роза.

— За что? — моргнула, почувствовав, как внутри все сжимается.

— Да просто за то, что ты есть, — коснулся губами руки, заставив впасть в ступор и окончательно сойти с ума.

— Райан! — Как же мне хотелось признаться!..

Но черт побери, почему я уверена, что его отношение поменяется?!

— Да? — запрыгнул на коня и поймал мой взгляд.

Сжала поводья в попытке собраться с мыслями.

— Что это за место? Что здесь произошло? — выдавила, закрыла глаза, не в силах выдержать его взгляд.

— Здесь жила семья девушки, которая, — неуверенно посмотрела на короля, заметила, как он сжал кулаки, — скажем так: сделала мне очень больно.

Вопросов было множество, но я прекрасно понимала, что если начну их задавать, это будет выглядеть слишком подозрительным. Если он не сожалеет, то зачем ходит сюда? Позлорадствовать? Не похоже. До чего же странный у нас, оказывается, король, попробуй пойми, что в его голове. Видимо, понимать мужчин мне не дано. Возвращались мы к замку молча.

Провели весь день вместе, остальные принцессы злобно на меня смотрели и пытались присоединиться, но Райан их всех вежливо отправлял в покои. Уже вечером довел меня до двери в комнату и, коснувшись щеки губами, произнес:

— Я мог показаться тебе вежливым и чувственным, но поверь, я совершенно не такой. Благодарен тебе за поддержку, но Роза… Пока не поздно, беги от меня как можно дальше.