Именно от последних ему удастся узнать, что сотрудников KASPAR немедленно выдворили за оцепление ещё минувшим вечером, а отечественные вирусологи по панспермии отыскали в умерщвлённых телах животных непонятную, но весьма агрессивную бактерию – стремительно размножающуюся в колонии, с удивительно толстыми щетинками и развитой нейронной сетью. Особь окажется до того быстро растущей и стойкой, что среди исследователей промелькнёт зряшная гипотеза, что это вовсе не бактерия – во всяком случае, это её новая форма, которая может оказаться вполне разумной, а от того – ещё опаснее. Сойдутся они в одном: ковчег и четыре корабля выпустили новую форму через свои снаряды, что разломили цепкую ограду Пертинакса, к которому и повалили дикие звери. Больше признаков жизни дымный ковчег не подаст до поры. Все терпеливо примутся ждать.

Корсаков рискнёт углубиться в пущу. Через час по приезду он опубликует первую статью с новостями из Путорана для своего единственного подписчика. Будет писать в сердцах, запальчиво, ощущая, как невыносимо сгустится вокруг него морозный воздух. Ещё через час Сергей снова опубликует новость – похожая колоннада летающих космических кораблей нападёт на Квинта.

Разум ИИ-Квинта расположится неподалёку от природного заповедника "Дзержинский" в Бурятии и будет контролировать более миллиона узлов фильтрации, более миллиарда трубопроводов и ещё пять миллиардов регуляторов, поддерживающих капельное орошение во всей западной части России. Пал травы прекратится – вскоре его и вовсе начнут воспринимать как архаизм. Сезонные пожары, унёсшие не одну жизнь лесов Восточной Сибири, канут в лету. За год систему "Протокол Аква", созданную ИИ-Квинтом, приобретут по договору концессии пятнадцать государств. Два из них по-прежнему будут заседать в Совете Безопасности на постоянном членстве.

Но Квинт падёт, падёт быстрее Пертинакса, потому как лишь за двадцать пять минут колоннада кораблей – в таком же составе, что и напавшие на Пертинакса, – разрушит серверные с пультами дистанционного управления "Протокола Аква". Ход за землёй – впредь ей будет потребно беречь влитый в неё остаток воды.

Что плохого в том, что машина немного поможет природе?

Первым заговорит Марк, независимый журналист; он слишком поздно прибудет к лесным массивам, плотным кольцом окружающим Пертинакса. Заговорит тревожно, куцые слоги обволакивая сигаретным дымом, на котором будет зиждется всё его спокойствие.

– «Протокол Аква» генерировался напрямую Квинтом, а тот – Коммодом. Сколько времени пройдёт, прежде чем компьютер создаст нечто похожее? – Марк станет наущать остальных, бросая искромётные взгляды в сторону блогеров.

– Раз создал однажды, создаст и в другой раз, – тихо ответит ему Сергей.

Он внимательно изучит Марка. Отыщет в его дородной фигуре и набрякшем лице что-то порочное, но не сможет понять что. Глаза у Марка будут налиты кровью, смертью, блестящая от пота кожа утеряет всякий живой оттенок; лишь нос, румяный и толстый, будет вздрагивать кончиком, подавая слабые признаки жизни.

– Сейчас лето. Температура не спадает ниже сорока семи градусов, – холодно резюмирует Марк. – Раньше пал травы оголял землю, теперь она благодатно проросла всем тем, что очень легко сможет сжечь нас всех дотла.

– Вдруг дождь пойдёт, – отпустит Сергей.

– Не пойдёт. Пять лет уже не идёт в этих краях. Да и на западе тоже.

Возглас раздастся из толпы журналистов.

– Квинт уничтожен целиком?

– Такого не может быть!

– А что с другими "детьми" Коммода?

– Где конвои?

Корсаков в первое мгновение захлебнётся общей паникой. Оголтелые крики схватят его за сердце и сожмут с такой силой, что он начнёт задыхаться и крениться в сторону, пока ноги не понесут его отяжелевшее туловище к гряде леса, где Сергей неумело попытается скрыться от всеобщего ужаса в тенях пущи. Иссохшая кора хвои прильнёт к его спине морозом, кривые ветви обнимут плечи и покроют голову. Их щетинки попытаются заглушить вопли журналистов и патрульных. Темнота плотнее сгрудится вокруг Корсакова, когда он уловит момент.