— Что ищешь, кутёнок? — Изира стояла возле капсулы и изучала её консоль.
— Кэп! — Наоми чудом не осела на пол от неожиданности. — Я… эээ…
— Залезай, — она похлопала по полированному металлопласту корпуса капсулы.
— Вы… зачем? — до Наоми дошёл смысл её предложения, но всё ещё не верилось.
— Я больше не смогу помочь тебе, кутёнок. Дальше уже сама, — улыбнулась Изира, но глаза были по-прежнему грустными и серьёзными.

Когда Наоми улеглась в капсулу, Изира включила процесс герметизации, а потом — наступила темнота.

6. 6

Наоми не запомнила момента, когда проснулась, и не поняла, сколько лежала так — невидящим взглядом уставившись на внутреннюю панель спасательной капсулы. Могло пройти несколько минут, а возможно, и несколько часов. Наконец, полностью придя в сознание, она обратила внимание на цифры и показатели — капсула находилась на планете с атмосферой, пригодной для дыхания. Можно выходить наружу — створка плавно открылась, запуская внутрь тёплый влажный воздух с пряным ароматом. Цветы? Травы?

Быстро выбраться из капсулы не получилось — мышцы затекли от многодневного сна, но то, что Наоми увидела, поразило: капсула приземлилась на равнине с высокой травой, а вдалеке виднелся лес. Синее небо, слегка подёрнутое дымкой облаков, контрастировало с желтоватой зеленью вокруг. Спрыгнув на траву, Наоми почувствовала, что хочет пройтись по ней босиком, ощутить её каждой клеточкой кожи. От ароматов и обилия кислорода в воздухе зашумело в голове. Несмотря на ветерок, Наоми стало невыносимо жарко — нужно было как можно скорее освободиться от раздражавшей, сковывавшей движения одежды.

Бездумно выпутываясь из комбинезона, Наоми сделала ещё пару шагов — головокружение усиливалось, хотелось уже порвать одежду, которая так мешала. Не в силах справиться с последними застёжками, она дёрнула их и, поражаясь своей силе, разорвала плотную синтетическую ткань. Ботинки тоже слетели с ног — Наоми уже не могла контролировать себя, просто избавляла тело от всего, что стесняло.

Она знала, что нужно бежать к лесу — практически не глядя под ноги, не обращая внимания на колющую нежные стопы траву и ветки. Бежать и дышать полной грудью — вот что хотелось Наоми больше жизни. В какой момент она побежала на четвереньках — непонятно. Скорость нарастала, ветер бил в лицо. В мозг ворвались тысячи нюансов запахов, слух ловил малейшие колебания, большая скорость не мешала. Наоми бежала к лесу, сама пока не понимая, что весь мир перевернулся для неё в тот самый миг. Перед опушкой остановилась, хотела было перевести дыхание, но поняла, что по-прежнему стоит на четырёх конечностях и это не доставляет какого-либо неудобства. Точнее, это были лапы, покрытые молочно-белой шерстью. Волчьи лапы. От неожиданности Наоми присела на траву, обернулась и увидела хвост. До неё начало медленно доходить… Нет, знание всегда было с Наоми, но она не осознавала, не могла понять, не могла поверить, что детёныши волка, с которыми она играла в свои грёзах, были её братьями и сёстрами. А ещё… Джерранд — тот самый чёрный взрослый хищник из последних снов, который убегал от Наоми в лес. Они все не люди. Другая раса? Наоми точно не результат экспериментов, её в той лаборатории изучали…

Обращение в человека не составило особого труда — Наоми ощупывала своё обнажённое тело, словно убеждаясь, что она прежняя. А потом почувствовала дискомфорт — одежда была совсем далеко, время близилось к вечеру, ветер стал прохладным. И ещё очень захотелось есть… Решив, что в облике волчицы, пусть не чёрной, а почти белой, приметной, ей будет безопаснее, Наоми обратилась снова. Найденный ручей подтвердил все предположения — с постоянно колеблющегося отражения смотрела звериная морда со светящимися голубыми глазами.