«Если Евгений Максимович Примаков уходит из большой политики, то я крайне сожалею об этом, – такие слова сказал тогда в прямом эфире телекомпании «ТВЦ» автор этой книги. – Он один из тех немногих политиков, кому авторитет позволяет иметь собственную точку зрения, ее безбоязненно высказывать и отстаивать. Дума без Примакова станет более одинаковой и более послушной».

Так и произошло.

Предположения относительно будущего Примакова строились самые разные. Говорили, что Путин либо поставит Примакова во главе Совета Федерации, либо даже вновь доверит ему правительство как человеку, обладающему бесценным опытом и значительным авторитетом. Однако предположения эти выглядели наивными.

Несмотря на преувеличенно вежливое отношение к Примакову в Кремле, там, скорее всего, желали его ухода из политики. Ему подыскали заметную и приятную, но необременительную должность. Четырнадцатого декабря 2003 года на внеочередном съезде Торгово-промышленной палаты Примакова единогласно избрали ее президентом.

Тридцатого октября 2004 года Евгений Максимович Примаков с размахом отмечал свой юбилей. Накануне ему исполнилось семьдесят пять лет. С большим опозданием, часа через полтора после начала торжества, приехал Владимир Владимирович Путин. Один, без супруги. О том, что появится президент России, было нетрудно догадаться заранее – по обилию охраны в форме и в штатском вокруг здания, в подъезде и в самом зале ресторана.

Примакова предупредили, они с женой встали и пошли встречать главу государства. Путин появился с большой свитой. Сел на предусмотрительно оставленный ему стул между Примаковым и его супругой Ириной Борисовной. Появились многочисленные фото- и телеоператоры, запечатлели торжественный момент и исчезли. Растворилась и президентская свита.

За главный стол в центре зала усадили особо почетных гостей – министра иностранных дел Сергея Викторовича Лаврова, секретаря Совета безопасности Игоря Сергеевича Иванова, президента Академии наук Юрия Сергеевича Осипова, одного из давних друзей юбиляра – Александра Сергеевича Дзасохова, тогда еще президента Северной Осетии.

Министр Лавров подарил Примакову шарманку, сделанную в Одессе и найденную в Тбилиси. Игорь Иванов говорил хорошо и, как всегда, замечательно улыбался. Путин встал и прошел к микрофону. Хорошо продуманными словами он напомнил о служении Примакова Отечеству, о его мужестве, мудрости, честности. Мне тоже довелось там присутствовать, и я записал несколько ключевых фраз: «Евгений Максимович – один из самых уважаемых граждан. Ценный партнер и товарищ. Прямой: говорит то, что думает, а думает то, что основано на опыте и интуиции. Надеюсь, что и впредь смогу использовать опыт и интуицию Евгения Максимовича».

Президент преподнес юбиляру подарок со смыслом: золоченый поднос – Александр Македонский разрубает гордиев узел – в знак уважения к дипломатическим талантам Примакова.

Директор Службы внешней разведки Сергей Николаевич Лебедев, еще один бывший подчиненный юбиляра, стараясь улыбаться, вручил Примакову медаль ветерана СВР.

Евгений Максимович с гордостью произнес:

– Моя заслуга состоит в том, что Министерство иностранных дел и Служба внешней разведки стали думать одинаково. – Сделал театральную паузу и добавил: – Но не потому, что МИД восторжествовал.