– Сергей Семенович, – обратился господин Путин к господину Собянину, – вы уже два с половиной года исполняете свои обязанности?

– Чуть больше, – уточнил Сергей Собянин.

– В целом вы работаете успешно, – подтвердил президент мое предположение насчет того, что уходить с работы из-за каких-то претензий у Сергея Собянина не было никакой необходимости (хоть слово «в целом» и немного смущает. – А. К.), – поэтому прошу вас продолжить эту работу. Я подпишу сегодня указ о назначении вас исполняющим обязанности вплоть до выборов. И прошу обеспечить ритмичную работу всех городских служб.

То есть для встреч с избирателями Сергей Собянин будет брать отгулы – так уже поступал в похожей ситуации и сам Владимир Путин и, как известно, не проиграл.

– Вы сами-то собираетесь баллотироваться? – неожиданно поинтересовался Владимир Путин у собеседника.

А вот это был уже перебор. Перебор, и все тут.

– Да, Владимир Владимирович, – не колеблясь, ответил Сергей Собянин. – В городе принято достаточно много серьезных программ, и на середине пути бросать их, наверное, было бы негоже (а ведь именно это он только что и сделал. – А. К.). Поэтому я считаю, что мне нужно участвовать в выборах мэра города.

– Желаю вам успехов! – искренне вырвалось у Владимира Путина.

– Спасибо, Владимир Владимирович! – вырвалось и у Сергея Собянина.

– Отказаться от Крыма? – гневно спрашивал Владимир Путин. – Это все равно что отказаться от самих себя! Решение принято. Это необратимо…

– Никакой аннексии Крыма не было и нет! – продолжал он, и глаза его становились стеклянными.

Так он раньше говорил, только когда его уже много лет назад спрашивали про Чечню.

– Мы воспользовались нашими вооруженными силами, чтобы дать возможность высказать свое мнение гражданам Крыма, – разъяснял Владимир Путин. – Мы просто спросили у людей, чего они хотят. Что это, если не демократия? И что такое тогда демократия?..

Вот какие вопросы мучают этого человека.

– Я на последние выборы пришел, – рассказал Владимир Путин, – бюллетень взял и понял, что я никого тут даже не знаю (речь идет, видимо, о выборах в Мосгордуму. – А. К.)! А что говорить о рядовом человеке!

О рядовом человеке – или хорошо, или ничего.

– Да у вас наблюдателей близко к избирательным урнам прокурор не пускает! – укорял российско-американского (или американо-российского) политолога Николая Злобина Владимир Путин. – Да какая это демократия! Это что, демократия?! Да нет там ни шиша демократии! А у нас да, есть изъяны! И мы с ними будем бороться эволюцией, а не революцией! – констатировал российский президент.

Так у изъянов опять появился шанс.

В Херсонесе президенту Путину рассказали, что в свое время тут был раскопан камень с текстом клятвы гражданина Херсонеса отцам города, и объяснили, что когда-то, еще до нашей эры, кто-то из граждан подвел своих отцов, а вернее, предал. И вот они придумали, что каждый гражданин должен отныне клясться, и не мамой, а всем еще более святым для греческого народа.

Владимир Путин кивнул, присмотрелся к тексту, висевшему на стене (типографская копия, конечно), и зачитал:

– Я не буду ниспровергать демократический строй и не дозволю этого предающему и ниспровергающему… Я не буду давать или принимать дар во вред государству и гражданам…

Когда он это все произносил, я, честно говоря, не верил ушам своим и потом все-таки сказал:

– Владимир Владимирович, вы же понимаете, что поклялись сейчас?

– В чем? – холодно переспросил он.

– Что не будете ниспровергать демократический строй…