- Так вы же по медянке за два аршина точно такую тесьму у остальных берете, - не выдержал Горон и выступил вперед, пряча за спиной плачущую Веску.

- У гильдейских беру, - пожал плечами купец, - только жена ваша не из гильдии...

- По медянке за три аршина, - вмешалась я, - или мы идем в другую лавку.

Купец взглянул на меня, оглаживая бороду, скрывавшую все лицо, но я заметила, как в его глазах загорелся огонек азарта... вот оно что! Заскучал бедолага в своей лавочке, и решил за наш счет развлечься.

- Девица не гильдейская, - прогудел он якобы недовольно, - возьмешь у нее, потом даже претензии предъявить некому будет, ежели жалобы на качество пойдут... по медянке за пять с половиной...

- А вы смотрите внимательнее, когда принимаете, господин Лерой, - улыбнулась я как можно шире, - или у вас опыта не хватает вышивку оценить? Тогда мы тем более пойдем в другую лавку... по две... две с половиной за шесть...

Веска охнула, Горон вытаращил на меня глаза, а купец зафыркал-захохотал:

- Да, кто ж так торгуется? Цену снижать надо, а не повышать...

- Время деньги, - пожала я плечами, - чем дольше мы торгуемся, тем выше и цена...

- То-то и оно, что для гильдейских цена выше, потому что они время свое на изучение мастерства потратили, а девицы всякие, - фыркнул он пренебрежительно, - едва иглу в руки взяли, а уже денег хотят, как мастера прославленные... по медянке за пять заберу.

Торговались мы долго. Спорили до хрипоты, вспоминали и голодных детей, которых будут на совести купца, если и смогут когда-нибудь появиться при таких-то грабительских ценах. И жену, которой тоже пока еще нет, но у которой будет всего одно платье, если он так купит нашу тесьму. И цены на муку, и стоимость дня работы батрака. И сетовали, что так и разориться и с голоду умереть недолго...

В конце-концов, когда в горле окончательно пересохло, быстро сошлись на медянке за три аршина.

Веска с Гороном во время торговли только и успевали вертеть головой, отслеживая подачи. Они так и замерли, держать друг за друга и, кажется, даже не дышали. И как будто бы не поверили, когда все закончилось. Взяли деньги и на деревянных ногах пошли из лавки, пробормотав спасибо купцу.

Пришлось мне цветисто благодарить купца, призывая не его голову дождь из золотых монет. Господин Лерой остался доволен. А когда я уже выходила, он прищелкнул языком и пробормотал с восхищением:

- Какая женщина! А ведь даже не гномка!

Кто? Я даже споткнулась. Гномка? Ничего себе... так он гном?! А я почему-то думала, они маленькие совсем, как куклы, в красных курточках и колпачках.

- И-и-и! - Как только я вышла из лавки на мне повисла Веска, - Лола! Ты торгуешься, как гномка! Спасибо-спасибо-спасибо!

- Да, не за что, - я отцепила Веску от себя и передала Горону. На нем она висла с тем же энтузиазмом, будто бы и не заметила подмены, - объясните мне, что за подвох с гильдиями этими? И почему раз цена так отличается, Веска в гильдию не вступит?

- Ох, Лола, - рассмеялась счастливая Веска, - чтобы в гильдию вступить, надо хотя бы пять лет за харчи у мастера в учениках отработать и испытание на мастерство пройти. Пройдешь, станешь подмастерьем, тогда и в гильдию вступить сможешь, и работу свою продавать. Как соседка моя. А коли мастером мтанешь, тогда и учеников брать тебе можно будет. Но к такому успеху по двадцать лет идут и не жалуются.

- Да, уж, - почесала я в затылке. Сложная система, теперь понятно, о чем купец говорил, когда торговались...

- Ты куда сейчас, - улыбнулся мне Горон, - мы хотели мало-мало закупиться, да домой, чтобы к завтрашнему утру вернуться. Хозяйство же...Ты с нами?