– Госпожа желает приобрести эликсир, который подарит бодрость на целую неделю? – спросил совсем рядом высокий мужской голос. – Столько дел можно с ним переделать, вы только подумайте.

– Благодарю, не нуждаюсь, – улыбнулась в ответ.

– Магические ткани! В них вы станете самой неотразимой…

– Украшения на любой, даже самый взыскательный вкус…

– Зелье, меняющее цвет волос! Капните нужный цвет в пузырёк, выпейте, и ваши волосы тут же сменят окрас с чёрного на золотой или пурпурный…

Да уж, товары иномирные, а вот торговцы наши. Зазывают так, что уши закладывает. Я лавировала между лавками и шатрами, заглядывая в них и выискивая что-нибудь на самом деле уникальное, что найдёшь на прилавках каждый день. Ведь торговцы предпочитали брать ходовой товар. То, что точно разойдётся. Но иногда попадались необычные, редкие и на самом деле уникальные товары, пусть и дорогие.

Чаще это были артефакты, помогающие как в повседневных, так и в иных делах. Жители Ликии не умели создавать их, а потому перекупщики за такой товар просили огромные суммы. Но оно того стоило. Моя маскировка как раз тому прекрасное подтверждение, без драконьего артефакта я бы не смогла так кардинально сменить облик.

– Смотрите, ещё корабли плывут, – донеслось до меня.

Я вместе со всеми обернулась к морю и всмотрелась в горизонт. И правда, корабли. Далеко ещё, едва заметны, но плывут именно к нам.

– Ой, точно. Интересно, кто? Ещё товары привезли? – спросила миловидная аваларка с большой корзиной белья.

– Драконы, – глухо отозвался какой-то мужчина.

Вместе с девушкой обернулась на него и нахмурилась. Это был сапожник Манчин, очень хороший человек, который никогда ничего не говорил просто так. Он не смотрел на море вместе со всеми, чинил обувь, тем не менее был уверен в своих словах.

– Вы думаете? – переспросила у него.

– А чего думать-то? – мрачно отозвался он. – Вона, в сегодняшних листовках об этом написано.

Он кивнул на ежедневный листок, в котором каждое утро печатались свежие новости или императорские указы. Взяв его в руки, вчиталась в текст и шумно выдохнула. Оказывается, отец не преувеличивал, когда говорил, что император хочет попросить помощи у драконов, и сегодня в течение дня ожидается их прибытие. Своими силами мы уже не справляемся…

Обернулась к морю и прикусила губу от волнения. Три огромных корабля увидела, перейдя на острое зрение. Кому они принадлежали, теперь не было сомнений.

Иномирцы. Драконы. Сильные, опасные и величественные.

Только у них были такие быстроходные и огромные корабли, превосходящие наши почти вдвое. В прошлые разы я смогла их оценить по достоинству.

– Ох, поскорей бы пришвартовались, – захихикала всё та же девушка. – Поговаривают, они все такие красавцы! Вот бы внимание на себя обратить.

– Да куда тебе, – встряла другая. – Зачем им обычная аваларка, когда у нас нимианы с русалками есть. Вот на кого они точно обратят внимание. А то и вовсе на морских драконниц посмотрят, они-то уж им ближе и по духу, и по внешности.

– Так я ж не замуж собралась, – обиженно надула губы девушка. – Уже и помечтать нельзя.

Усмехнулась про себя. Эх, девушки. Драконы без истинности не женятся, тем более на иномирках, коими мы все для них являемся, будь то морская драконица, нимиана или русалка. Уж я-то знаю, изучала их мир, да и плавали мы к ним с сёстрами и принцессой однажды. Там как раз нам и рассказывали про особый драконий артефакт, который помогает найти свою истинную. У простых аваларок есть шанс стать только временной любимой женщиной, не более. Ну или постоянной, если дракон решит остаться здесь и забудет о возможной истинности.