– Благодарю, но нет, – жестокосердие наагасаха по отношению к собственной возлюбленной до глубины души поразило всех, кроме, собственно, его товарищей и Дариллы. – Дарилла предпочитает свежий воздух.

Свежий воздух Дарилле уже изрядно надоел, но она мило улыбнулась, полностью соглашаясь с мужем. Ехать вместе с девушкой, которая положила глаз на Риалаша, ей совсем не хотелось.

А Риалаш сам не мог себе объяснить, из-за чего именно он так категорично отказал Донгеше: из опасения, что нагиня может навредить Дарилле, или из опасения, что Дарилла может проникнуться очарованием нагини и задуматься о второй жене?

Но отказаться от общества Донгеши наагасах не смог. Не дай боги с ней что-то случится в дороге, и по всем княжествам тут же разнесётся, что он отказал девушке в защите, и по тому она оказалась в таком положении. Традиции собственного народа порой просто бесили Риалаша. Теперь придётся потратить два лишних дня, чтобы добраться до столицы. Кортеж Донгеши просто не сможет двигаться быстрее.

Дарилла тоже не очень обрадовалась. Но её плохое настроение исчезло, стоило ей увидеть троллей. Последний раз она видела их в своём родовом имении, когда там с визитом находились Аршавеше и его бабушка. После этого ни в одном из своих многочисленных путешествий она не встречала представителей этой расы. Очень скрытные. Что неудивительно: другие расы относились к троллям не очень радушно.

На полуденный привал наагасах распорядился остановиться рядом с живописной группой скал, утопающих в зелени, на берегу небольшого кристально чистого озера, в которое с тихим плеском водопадом низвергался полноводный ручей.

Трапезу госпоже Донгеше подали прямо в паланкин. Впрочем, она уделила ей прискорбно мало времени и выползла наружу, решив размяться.

– Госпожа Дарилла, вы не составите мне компанию? – нежно пропела нагиня.

Дарилла вопросительно посмотрела на Риалаша. Тот не горел желанием разрешать подобное, но его разрешение и не требовалось. Дарилла подумала, что вряд ли девушка настолько глупа, чтобы причинить вред возлюбленной наследника, и, улыбнувшись, поднялась со своего места.

– Конечно.

Риалаш глазами приказал Доашу незаметно проследовать за девушками.

Дарилла неспешно шла за ползущей Донгешей, рассматривая её хвост. От него было сложно оторвать взгляд. Гибкий, изящный, переливающийся миллиардами ярких бликов. Бабочки, во множестве порхающие среди травы, пытались усесться на блестящую чешую, привлечённые её красотой.

Донгеша остановилась напротив скалы, окутанной по самую макушку зеленью, мхом, лишайником и цветущими лианами. На её поверхности было только одно место, не покрытое растительностью. Но этот небольшой пятачок плотным ковром устилали разноцветные бабочки. Дарилла уставилась на шевелящийся живой ковёр заворожённым взглядом. Порой бабочки поодиночке срывались в полёт и кружились в воздухе диковинными цветками.

– Вы давно знакомы с наагасахом?

Для погружённой в созерцание Дариллы вопрос оказался неожиданным.

– Чуть меньше полугода… или уже больше, – рассеянно ответила она.

– Так мало? – снисходительно изумилась Донгеша.

Дарилла посмотрела на нагиню и обнаружила, что та взирает на неё с лёгким покровительственным высокомерием.

– Вполне достаточно, – чуть холодно ответила девушка.

Донгеша позволила себе виноватую улыбку, сообразив, что избрала неверную тактику. А Дарилла вдруг подумала, что нагиня не так глупа, как про неё думают.

– Просто я знаю наследника всю жизнь, – пропела Донгеша. – И всю его семью. Для нашего народа наагасах очень важен. Он почти бог, и все мы радеем за его благополучие. Прошу прощения за свою прямоту, но вы уверены, что подходите ему?