Выскочив из прохода на другую улицу, Дарилла быстро осмотрелась и метнулась к одному из домов. Ограда у него была каменная, высокая, а над её краем зеленели шапки деревьев. Девушка белкой взлетела вверх по ограде и ловко перепрыгнула на дерево. Прижавшись к стволу, она прислушалась. Раздался топот, следом за ним ругательства и обещания скорой расправы с одним «женоподобным красавчиком». Дарилла обиженно потрогала собственное лицо. На свои бы морды посмотрели, образины!
А потом испуганно замерла. До её слуха донёсся тихий всхлип. Топот её преследователей затих вдали, и Дарилла поняла, что внизу, под деревом, кто-то плачет. До неё с опозданием дошло, что она проникла в сад чужого дома. Здесь наверняка есть сторожа и, возможно, злые собаки.
С замершим от страха сердцем Дарилла посмотрела вниз и увидела светло-русую макушку. Под деревом сидела довольно симпатичная девушка лет шестнадцати-семнадцати и плакала навзрыд, размазывая по щекам слёзы и сопли.
– Эй, у тебя всё хорошо? – тихо спросила Дарилла.
Девушка внизу вздрогнула и подняла голову. На Дариллу испуганно посмотрели большие светло-голубые глаза.
«Я больше не приду…»
Жгучая обида и ненависть опять закипели в душе. Дашѐнка всхлипнула и сжала кулаки. Не придёт… Обманул её… Над честью её надругался и оставил. А она… Горло опять сдавили рыдания. Пусть этот негодяй сдохнет в муках! Она бы батюшке на него указала, если бы тварь эта всё ещё в городе была. Сбежал… А ей теперь как быть?
– Эй, у тебя всё хорошо? – раздавшийся сверху голос заставил Дашѐнку испуганно вздрогнуть и вскинуть голову.
И она ошеломлённо застыла. Сверху на неё смотрел самый прекрасный юноша, который когда-либо ей встречался. Волосы его горели белым светом в лучах солнца, и он казался похожим на бога.
– Я спущусь? – тихо спросил «бог».
Девушка растерянно посмотрела на него, но потом смысл вопроса до неё дошёл, и она поспешно кивнула. Лицо юноши исчезло среди листвы, потом дерево затряслось, ветви захрустели. А через несколько секунд на землю спрыгнул высокий, стройный станом парень. Шапка слетела с его головы, и буйные кудри упали на лоб. Сердечко Дашѐнки подскочило и забилось быстро-быстро. Слёзы высохли сами.
Прекрасный юноша поднял шапку, отряхнул её и белозубо улыбнулся Дашѐнке.
– Я случайно здесь оказался. Не подумайте, я не вор.
Дашѐнка и не могла бы подумать о таком.
Парень осторожно присел рядом с ней на траву и обеспокоенно посмотрел на неё.
– Вы так плакали… Вам плохо?
Девушка моментально вспомнила о своём положении и опять расплакалась.
– Мне очень плохо, – пожаловалась она сквозь всхлипы. – Меня обманули и… и…
Она опять разрыдалась. Парень ощутимо занервничал и неловко погладил её по плечу. Захлёбываясь слезами, Дашѐнка рассказала ему свою историю.
Три месяца назад, в начале весны, в их небольшой городок прибыл он. Миловидный и робкий юноша, происходящий из обедневшего дворянского рода. Первый раз они встретились на торговой площади. Увидев её, «миловидный юноша» остолбенел, но подойти не посмел. Не иначе из робости: она была в компании подруг. Но вечером того же дня Дашѐнка увидела его около стены своего дома.
Сама Дашѐнка – дочь уважаемого купца. Единственная дочь. Наследница всего его внушительного состояния. Девушка привыкла насторожённо относиться к любым проявлениям симпатии со стороны мужчин: желающих получить её приданое и состояние её отца было очень много. Но он был другим. Человек из высшего общества, благородный, воспитанный, тихий и робкий. Все эти качества вызвали у Дашѐнки настоящий восторг.