Почему-то в тот момент благовоспитанная девица в Дарилле не проснулась. Она смеялась за спиной энергично ругающегося Ерхи, который поймал наагасаха на месте «подглядывания», и смотрела вслед медленно уползающему наследнику престола нагов очень ехидно.

К её искреннему огорчению, в их отношениях мало что изменилось. Наагасах стал только ещё терпеливее к её шуткам. Это раздражало. Но Дариллу больше злило, что она не могла внятно объяснить причину своего раздражения. Почему-то ей очень хотелось, чтобы наагасах увидел в ней нечто особенное.

Осторожно расспросив сестру, Дарилла узнала, что внешний вид наагасаха – последствия давнего родства с наагашехами. Сестра посетовала, что Риалаш очень и очень хороший мужчина, но девушки его боятся. Особенно нагини, которые ему так нравятся. Этот разговор по какой-то причине расстроил Дариллу, и она не смогла посочувствовать наагасаху.

Тяжело вздохнув, Дарилла опять взяла ложку в руку и зачерпнула кашу. Ей очень хотелось, чтобы этот мужчина оценил её. Ну, зауважал, что ли… Ей хотелось получить какое-то одобрение от него. Тёмные дёрнули её за язык начать разговор про этот артефакт Истины! Хотела пыль в глаза пустить? Что ж! Пустила. Себе.

Она, конечно, не дура и прекрасно понимала, что им с Ерхой за поиски сокровища подобного рода лучше не браться. Слишком много опасностей, слишком мало что известно о самом артефакте и слишком много соперников. К сожалению, наагасах тоже это понимал и не постеснялся высказать своё мнение. Прямо, грубо и довольно высокомерно.

Сколько эмоций в тот момент испытала Дарилла!.. Злость, детская обида, стыд за собственное бахвальство… Эта гремучая смесь не позволила ей отступить, и девушка заявила, что она привезёт артефакт лично этому змею. Как же ругался Ерха, когда узнал, поиски чего именно должен был им оплатить наагасах…

Дарилла поморщилась. Ну да ладно! Они уже придумали с Ерхой, как выпутаться из этой ситуации и не ударить в грязь лицом… Кстати, а где Ерха?

Дарилла обеспокоенно осмотрелась и, к своему возмущению, обнаружила его за соседним столом в компании речников. Старик с удовольствием потягивал пиво.

– Дядя! – Дарилла так рявкнула, что дюжие речники испуганно подскочили.

Ерха оторвался от пива и воровато посмотрел на неё.

– Дар, ну чё расшумелся? – заискивающе протянул он. – Одну кружечку, и усё.

– Глоточек, и усё! – Дарилла грозно прищурилась.

– Эй, щенок, зубы-то поменьше скаль, – на неё грозно посмотрел один из речников. – Ты кого поучать задумал? Дядьку, что больше тебя на свете пожил?

– Только ума не нажил! – тихо пробурчала Дарилла и зло посмотрела на довольного Ерху.

– Совсем молодняк обнаглел, – проворчал речник, усаживаясь. – К седым волосам никакого уважения.

Ерха тяжело вздохнул и одновременно с речниками отхлебнул пива.

Дарилла закрыла лицо руками и застонала.

Солнце всё больше и больше клонилось на закат, но шум на причале не утихал: прибыла баржа с севера с грузом ценной древесины. Мужчина, записывающий количество прибывшего на продажу товара, устало потёр спину и поморщил обгоревший лоб. Сложный денёчек! Прибыло пять кораблей, и все – с грузом на продажу. Ни минуты отдыха! Живот уже к спине прилип от голода.

Когда солнце вдруг померкло, он решил, что набежала туча, и поднял глаза. Но перед собой неожиданно увидел очень высокого мужчину ладного телосложения.

– Уважаемый, скажите, а не видели ли вы сегодня паренька? – с улыбкой спросил мужчина. – Беловолосый такой, кудрявый. Улыбка у него ещё очень располагающая.

Счетовод отметил, что у этого мужчины и у самого улыбка располагающая. Да и сам он весь такой приятный. Аккуратный, чистый. Тёмно-русые волосы, вон, в косу заплетены, а не торчат грязными лохмами. Тёмно-карие глаза добродушны, вроде, не худой человек.