– А где Роиша?

– Мы отпустили её к Ваашу вместе с Тавридой, – ответил отец.

Риалаш присел напротив родителей и подвинул к себе один из трёх столиков. Мама подняла Шайлину на руки и устроила рядом с собой. Ужинать сестра явно не хотела. Она воинственно размахивала игрушкой и издавала громкие звуки. Отец выхватил из её ладошки деревянного кота, на что Шайлина отреагировала возмущённым воплем. Мама строго посмотрела на неё, а отец покорно вернул игрушку. Риалаш хмыкнул.

– Что? – Дейширолеш с деланным непониманием посмотрел на супругу, которая одарила его недовольным взглядом.

– Не потакай, – сурово произнесла мать и отняла игрушку.

Шайлине пришлось смириться, что сейчас она будет есть.

– Что-то произошло?

Отец задал этот вопрос где-то на середине трапезы. Увиливать от ответа было бесполезно. Наагашейд не будет тянуть слова клещами, но потом всё равно узнает всё, что ему нужно, и сделает свои выводы.

Риалаш неопределённо пожал плечами.

– Не знаю, – честно признался он. – Беспокоюсь.

Мама отвлеклась от капризничающей дочери и насторожённо посмотрела на него. Риалаш отложил в сторону нож и устало потёр переносицу.

– Мне уехать нужно, – неожиданно произнёс он.

Это заявление прозвучало неожиданно даже для него самого. Ещё несколько секунд назад ни о чём таком он не думал.

– Необходимо кое-что проконтролировать, – как можно спокойнее добавил Риалаш.

Воцарилось молчание. Риалаш старательно подбирал слова, чтобы объяснить своё решение не только родителям, но и самому себе.

– Это важно? – нахмурился отец.

– Не очень, – поморщился Риалаш, – но мне бы хотелось проследить за этим.

– И на какой срок ты хочешь уехать?

Риалаш задумался.

– До года, – наконец ответил он.

Раздался сильный треск. Мама вцепилась в край столика и сломала его, сжав слишком сильно. Шайлина восторженно взвизгнула и потянула ручки к занозистому краю. Увидев это, отец схватил ребёнка за шиворот и беспардонно притянул к своему боку. Малышка только недовольно вякнула.

– Долго, – сказал отец. – Когда ты уезжал путешествовать последний раз, то обещал вернуться через полгода, но приехал только два года спустя. Надеюсь, год не растянется в пять лет?

– Думаю, нет, – осторожно произнёс Риалаш, избегая прищуренного взгляда матери.

Мама сама очень любила путешествовать, но отпустить своего ребёнка на такой долгий срок для неё было тяжело. Она вскочила на ноги и беспокойно заметалась по комнате.

– Когда хочешь отправиться? – спросил отец.

– Завтра утром.

У этих двоих и так четыре дня форы, не стоит давать больше.

Раздался сильный треск: мама упала на четвереньки, и её тело начало меняться. Платье треснуло по швам. Через минуту большая чёрная кошка сбросила с себя обрывки одежды и, жалобно мявкнув, метнулась к Риалашу.

– Мама, нет! – только и успел рявкнуть Риалаш, и почти тут же был погребён под тяжёлой тушей.

Обеспокоенная и расстроенная кошка облизала недовольно шипящему Риалашу лицо, шею и волосы.

– Прекрати меня облизывать, я уже не маленький! – рычал Риалаш.

Отец только фыркнул. Ему самому было уже полторы тысячи лет, и жену его солидный возраст ни разу не остановил.

Кошка закончила с облизываниями, подгребла Риалаша лапами под себя и, тоскливо вздохнув, положила голову ему на лицо. Риалаш страдальчески застонал.

– Пап, сделай что-нибудь! – взмолился он.

– Ты её расстроил, ты и успокаивай, – ехидно оскалился отец.

Шайлина, воспользовавшись тем, что мама отвлеклась, схватила вожделенную игрушку.

В этот момент отворилась дверь, ведущая в комнату матери, и на пороге показался заспанный Ссадаши. Наагашейд удивлённо посмотрел на него.