– С какими дырками? – спросил Питер. – Вдоль или поперек?

– Чего? – переспросил Суслик.

– Ну, там какие дырки были? Как в сыре?

– Дырки в сыре, – тупо повторил Суслик и надолго задумался.

– Может, в этом стаде сыр с дырками не делают? – предположил Шон. – Вот он и тупит.

Питер вопросительно посмотрел на Роджера, тот смутился и сказал:

– Я, честно говоря, не знаю даже. Я сыр не ем и вообще молочные продукты не ем, у меня это, как его…

– Непереносимость лактозы? – предположил Питер.

– Во – во, это самое! – воскликнул Роджер.

Это прозвучало настолько похоже на то, как обычно говорят орки, что Питер почувствовал отвращение. Истинно говорят древние пророки: с кем поведешься, от того и наберешься. Или в другой версии: с тем и наберешься. С орками, впрочем, набраться в хорошем смысле невозможно, им наркотики запрещены, и этот закон не имеет отношения к тому безумию, что подсовывают Самому Дорогому Господину всякие сволочи, это нормальное требование здравого смысла. Видел Питер однажды орка – наркомана…

– Чурка ты неарийская, Роджер, – сказал Питер.

– Дырки, как в рогозе, – вдруг подал голос вонючий орк.

– В чем, в чем? – не понял Питер.

– Как в камыше, – пояснил Роджер. – Это местный диалект.

– Стало быть, продольные, – резюмировал Питер. – А какое между этими пеньками расстояние? Сколько раз ступню можно поставить?

– Ступню нельзя! – испуганно воскликнул Суслик. – Плоская ступня станет, потом ходить нельзя и есть нельзя!

«Какой же он тупой, – подумал Питер. – А я еще подозревал, что это полукровка. Я здесь тоже тупею».

– Представь себе, что ты ставишь ненастоящую ступню, – сказал Питер. – Воображаемую. Знаешь, что такое воображение?

Орк отрицательно помотал головой.

– А сколько плоских ступней можно положить в ряд от одного пенька до другого? – спросил Шон.

Суслик стал считать:

– Раз. Раз – раз. Раз – раз – раз. Много.

– Плевать, – сказал Питер. – На месте разберемся. Пойдемте развлекаться, ребята, я узнал все, что хотел. Роджер, там уже все готово?

– Да – да, конечно, готово, – Роджер вскочил из-за стола и засуетился. – Сейчас я вас провожу, святой отец, и вас, благородные сэры.

– Мы сами найдем дорогу, – сказал Питер. – Лучше отведи этого твоего Суслика в купальню какую-нибудь. И скажи, чтобы трапезную проветрили, а то воняет.

Выступление перед заезжим жрецом прошло отлично. Это было опасное испытание, Серый Суслик очень боялся, и не зря – жрец заподозрил неладное, но первые же слова Серого Суслика развеяли все подозрения. Ловко он в свое время придумал – прикидываться не просто орком, а орком, изображающим человека. Главное – не забывать выстраивать из слов мысленную цепочку перед тем, как произносить вслух. Причем цепочку эту перед произнесением можно не упрощать, а усложнять, так даже смешнее.

Слава Никс, жрец избавился от подозрений. Молодец Серый Суслик – пилигрима третьего уровня обманул! Никогда еще Серый Суслик не был так близок к провалу. И никогда уже, наверное, не будет – столь ученые люди, как этот дьякон, нечасто забредают в оркландское захолустье. Не такое уж оно глухое, это захолустье, все артефакты древних давным – давно выбраны, одно только Плохое Место осталось, но оно никому не по зубам, оно умеет себя защитить. Интересно, кстати, что такое – имплозионное силовое поле? Что такое силовое поле, Серый Суслик примерно представлял, он прочел об этом в книге, которую украл из балагана в позатом урожае. Но что значит «имплозионное»? Может, имеется в виду эксплозия наоборот, взрыв, направленный не от центра, а к центру? Но силовое поле – это не взрыв, это совсем другое.