К демонам все. До Валески отсюда миль двести, не меньше. Здесь наверняка всем на меня плевать. Представлюсь наемником, идущим в Сакк, – и дело с концом. В карманах есть аж шесть золотых – хватит и для отдыха, и для покупки провизии в дальнейшую дорогу. Письма, кстати, тоже можно будет отправить…

Мои мысли прервало доносящееся откуда-то со стороны едва слышное мерное поскрипывание. Как будто старая телега едет. Влекомый любопытством, я пробрался через полосу леса и оказался на краю дороги – гораздо более широкой и наезженной, нежели только что покинутая тропа.

Телега неподалеку действительно обнаружилась – старая и покосившаяся.

– Пррр! – натянул вожжи худой мужик, сидящий на ее передке.

Мне пришлось миролюбиво поднять вверх измазанные грязью руки:

– Я не разбойник, не бойтесь!

На удивление, мужик явно расслабился и даже дружелюбно кивнул. Здесь грабители привыкли представляться, что ли?

– В город идешь… те? – Он пока явно не решил, как именно ко мне относиться. – Залезай, коль хочешь. Подвезу.

Я воспользовался приглашением и осторожно примостился рядом с ним, с любопытством взглянув на содержимое телеги. Там повсюду валялась рыба, среди которой виднелись несколько таких же ящериц, как и те, которые недавно мне попались. Впрочем, ящерицы ли это – большой вопрос. В свете последних-то событий…

– С рыбалки едете?

– С нее самой, – степенно согласился мужик, дергая поводья. – Но, пошла!

Невзрачная лошадка послушно стронулась с места. Колеса опять начали мерно поскрипывать.

– А я вот тоже только с реки, – мне неожиданно захотелось поделиться пережитым, – меня там чуть не съели.

– Крокодил, что ли? – покосился на меня попутчик. – Они могут, особенно черные.

– Вот-вот, черный был, скотина. И толстый, как бревно.

– Это тебе повезло, паря. – Мужик улыбнулся в редкие усы. – На лодке, что ли, плыл? Ниже по течению мост же есть.

– Да не знал я про мост. Не с этих краев. И про ваших крокодилов разве что слышал… Думал, они только рядом с морем живут.

– Так оно ж рядом, море-то, – собеседник уставился на меня с удивлением, – на лодке дня три всего.

Вот даже как. А если судить по атласу, то там еще чуть ли не две недели пути должны быть. Руки бы оторвать его составителю…

Мне осталось только беспомощно пожать плечами и улыбнуться.

– Хотя откуда тебе знать-то… Нездешний, говоришь? Из Хорана или Озерного, что ли?

– Не, у меня дом дальше… – Я судорожно пытался вспомнить гадский атлас и придумать себе правдоподобную родину. – Мой батя трактир держит на Западном тракте. Миль триста отсюда.

– Ого, – уважительно произнес мужик и хлестнул поводьями по крупу лошади. – Далеко. А чего ты в наши края подался? Наемничать, что ли? Тогда тебе в Валеску надо. У нас городок тихий.

– Не, в Валеску я бы по тракту и поехал. В Сакк хочу попасть.

– Ой, дурак… – неожиданно протянул рыболов и сплюнул на проползающую под нами землю. – Ой, дурак…

– Батя то же самое говорил, – обиженно протянул я, чувствуя, что сердце легонько щемит при воспоминании о своем настоящем отце. – Но именно там можно найти занятие для настоящего мужчины.

– Боги, вразумите его… Паря, тебя обычный крок чуть не съел. Куда ты собрался?! Там же эльфы!

– Я же не просто так… Учиться буду…

Мужик только рукой махнул и отвернулся. Некоторое время стояла тишина, перемежающаяся лишь скрипом колес.

– А в Ожерелье чего забыл?

– Где?

– Ну, в городке нашем. Не знал, что ли?

– Не, не знал. Да я вообще немного заблудился, пока к реке шел. Не думал даже, что здесь вообще город есть.

– Понятно. – К собеседнику вернулось хорошее настроение. – Городок наш Ожерельем называют. Раньше здесь на крокодилов охотились, шкуры для доспехов добывали. А из зубов ожерелья делали. Страшные такие. Вот и прижилось потихоньку название-то.