- Входим по пятеро, - выглянул из двери куратор и пригласил первую пятерку.

На этот раз я не слал рваться вперед. Мне надо было обрести внутренний баланс, успокоиться, угомониться. Напомнить себе, что хорошо владею магией – дракон у меня был, пусть и такой неказистый. Сосредоточиться, в конце концов. Поэтому когда первая пятерка медленно потянулась обратно в коридор, при этом как-то безрадостно, я решил, что пора идти сдаваться – ну, или сдавать.

На этот раз Черныш присоединился к нашей пятерке. Он выглядел еще более нервным, чем утром. Видимо, с магией у парня вовсе беда. Но я с ним не заговаривал – с первого раза понимаю, когда просят держаться подальше. Еще с нами протиснулась Салли, а с ней – Барт и Торни, изумрудный и бирюзовый драконы соответственно.

Мы вошли в аудиторию, вот только… она была пуста. Никакой экзаменационной комиссии! И стоило двери закрыться за нашими спинами, как погас свет. Стало ничегошеньки не видно.

- Ой, - испуганно выдохнула Салли.

- Барт, не топчись по моей ноге, - это уже Торни.

- А я и не топчусь, - голос Барта послышался совсем с другой стороны. – Ребята, а что происходит?

- Абитуриенты, - вдруг раздался голос откуда-то из-под потолка, - у меня для вас радостная новость. Сейчас либо вы все пятеро сдадите экзамен, либо с треском его провалите, так что придется поработать в команде. Ваша задача проста – за десять минут найти выход из аудитории. Время пошло.

И голос затих. Мы дружно ринулись к двери, но наткнулись на стену – и друг на друга. А стена была по-странному ворсистой…

- Меня кто-то трогает за щиколотку! – вскрикнула Салли.

- Парни, не пугайте, девчонка ведь, - пристыдил нас Торни.

- Нужна она нам, - откликнулся Черныш, а меня тоже кто-то потрогал за щиколотку. Я призвал небольшой огонек и отскочил, потому что по моим брюкам миролюбиво ползли черные лианы.

- А-а-а!

Видимо, не только у меня эти растения вызвали легкий приступ паники. Ненавижу хищную растительность! А черные лианы – исключительно хищные. В подтверждение этому, когда Барт призвал большой огонь, ему в лицо глядел розовый цветок с черного побега. Цветок раскрылся, выпрыскивая пыльцу.

- Не дыши! – воскликнул я, но было поздно, и Барт кулем упал на землю.

- Я здесь все выжгу! – взвыл Торни и швырнул в лиану пламенем. Лиана обиделась и плюнула в него ядом, но Торни оказался проворнее и отскочил. Похоже, надо быстро выработать общую стратегию…

- Так, ребята, - крикнул им. – Нужно действовать сообща. Черныш, мы с тобой тащим Барта. Салли, подумай, чем отпугнуть лианы. Торни, у тебя сильный огонь. Жги!

Торни призвал пламя, и я пожалел о своем совете, потому что сразу стало нечем дышать. А Барт пошевелился, рыкнул и обернулся драконом, прижав нас четверых к стеночкам. Видимо, так справлялся со стрессом. Лианы обрадовались крупной добыче и зашевелились активнее, оплетая дракона-Барта.

- Обращайся человеком! – кричал я в драконью морду. – Че-ло-ве-ком! Быстро!

Тот послушался, и вскоре Барт снова был с нами. Теперь мы могли все вместе жечь лианы, вот только чем больше жгли, тем больше их становилось.

- Ну, стратег, что дальше? – рявкнул Черныш.

- Спой им, - проговорил я.

- Что?

- Спой им, - повторил, чувствуя себя безумным. – Цветы розовые. Лианы, видимо, женского пола. Может, проникнутся и передумают нами обедать. Давай!

И Черныш запел одну из своих любимых заунывных баллад о любви. Лианы вдруг закачались из стороны в сторону, как змеи перед дудочником-факиром. А мы рысцой пробились к стене и начали искать намек на дверь.