- Я из хорошей зажиточный семьи. Мой отец кузнец-оружейник, мастер. За его мечами очередь в несколько лет. С его катаной ходит сам император. Я был третьим сыном, дерзким, неуправляемым мальчишкой, измучившим родителей. Когда мне было восемь, меня отдали в сыновья опытному мастеру меча. Он сказал моему отцу, что во мне дух воина. Мой приёмный отец был добр ко мне. Он учил меня всему, что знал сам. Мне куда больше нравилось махать мечом, чем орудовать молотом и щипцами. Я умел убивать и делал это хладнокровно, не задумываясь. Отец говорил – я шёл. Детей и женщин, правда, не убивал, только мужчин. В тринадцать я считался лучшим из юношей. Меня прочили в личную охрану Императора. А потом отец сказал, что я уже взрослый, и настала пора делать из меня настоящего мужчину.

Я замерла, понимая, что Хиро всего трясет, засунула руки в широкие рукава его кимоно, гладя, успокаивая.

- Ты знаешь, как в благословенном Ниххоне мальчики становятся мужчинами?

- Их отводят в бордель? – предположила я неуверенно, понимая, что явно нет, не то.

- Это если нормальные мальчики, – вздохнул Хиро. – А дети воинов... их делают мужчинами их отцы.

Я вздрогнула и в ужасе заглянула ему в лицо. Хиро был бледен как воск.

- Он изнасиловал меня, – жёстко продолжал мой мужчина, не позволяя мне предположить что-то иное. – Я плакал от боли, а он ударил меня, крича, что настоящий воин должен уметь смиряться и подчиняться. И что это станет нашим обычаем до шестнадцати лет. Потом уже я получу свой собственный меч и смогу взять ученика... названного сына. Но я, видимо, не настоящий воин. И быть им больше не хотел.

Хиро замолчал, сглатывая, а потом сказал:

- Ты первая, кому я это рассказал.

- Ты его убил, я надеюсь? – сердито спросила я, изнемогая от его боли.

- Что? – очнулся ниххонец. – Да, я его убил. Я мог просто убежать, но не хотел, чтобы он взял ещё сына. Я тогда думал, что он лжёт. Что он просто извращенец. Но он не лгал. Я потом встречал много таких мальчиков... все они подтверждали слова отца. Они гордились тем, что были не просто учениками, но и любовниками.

Я выругалась беззвучно самыми мерзкими ругательствами. Я так даже короля не ненавидела, как этого урода, к которому попал в руки мой Хиро.

- Убил и убил, туда ему и дорога, – жёстко сказала я. – А за что я должна тебя осудить, я не понимаю?

- Я... отцеубийца? – в его голосе звучало удивление. – И... мужеложец?

- Нет, ты испуганный мальчик, который победил свой страх. Хиро... Однажды, в прошлой жизни меня бросили в камеру. Это было уже после казни графа Волорье. И король... новый король... он требовал, чтобы я стала его любовницей. Я отказалась. И он изнасиловал меня. Скажи, я стала тебе противна?

- Нет, что ты. Здесь нет твоей вины.

- Так и твоей вины нет, Хиро. Я все равно тебя люблю и буду любить.

- Что? – он замер, окаменел. – Что ты сказала?

- Люблю, – еле слышно повторила я, пряча лицо в складках его кимоно.

- Зачем? Я не достоин...

- Это не тебе и не мне решать. Любовь – это дар. Она даётся не за что-то, а вопреки.

- Это ещё не все, Ли. Я виновен в другом. Я испугался, убежал. Не похоронил тело, не провел обряд очищения...

- А надо было ещё помочиться на него, – зло буркнула я.

Он явно расслабился и улыбнулся мне в волосы.

- Не догадался. Мой отец...

- Учитель! Не отец!

- Хорошо, учитель... он был воином. Он убил многих. Обряда очищения не было, я думаю, что его и нашли не сразу... он стал О’ни.

- Демоном? Логично. В аду ему самое место.

- Да, демоном... и он ищет меня.

- С какой целью? Чтобы убить?