Четко представила цель, птичье зрение приблизило ее, и стрела с добавлением магии полетела точно в голову зверя.

— Да уж, неожиданно! — сказал рядом стоящий Арс. — Тебе нужно еще развивать умение стрелять на ходу и добавлять в стрелы несколько темных заклинаний, убивающих и парализующих других, доводить навыки до автоматизма. Вот этим и займемся завтра.

Два часа я бегала по двору и пыталась стрелять в конек сарая. В итоге попадала один раз из пяти, а когда деревянная зверушка уже была утыкана стрелами, полезла собирать их.

— Куда? Призови их магией! Ты же вложила в них свою, так верни ее обратно, сосредоточься! — Дориан встал рядом.

Прикрыв глаза, я протянула руку в ту сторону. Стрелы начали гудеть и выходить из дерева. Миг — и они уже у меня.

Голова вдруг закружилась — резерв опустел. Но я отказалась от помощи Дориана и ушла к себе в комнату, лицом упав в кровать.

Дни проносились, словно сон, укладывая в голове знания и умения. Теперь мы уходили с фениксом в горы и тренировались там. Он запускал в меня магию, ножи, нападал с мечом, а я отбивалась, практикуя все то, что мы разучивали с Арсом.

Старик все слабел, что было заметно невооруженным взглядом. Понимая это, он торопился, растягивая мне резерв быстрее и больнее. В первое время я кричала от боли, потом научилась терпеть ее, сцепляя зубы.

Через несколько месяцев я вытянулась, набрала вес, а резерв был растянут до четвертого уровня. Я уже не падала замертво после тренировок и обучения, а садилась за чтение фолиантов. Книга мастера мне пока не давалась, считая меня еще не достойной ее, чем злила Арса. Он ругался на нее за своевольный характер, а дух, который жил в книге, огрызался и говорил, что я еще не готова.

В мои сны начали врываться голоса. Одни что-то просили, другие требовали, третьи угрожали. Сначала их было мало, и я воспринимала все как сон, но однажды утром проснулась разбитой и обессиленной. Резерв был пуст.

— Что с тобой? — Дориан кинулся ко мне, когда я буквально упала на лавку в кухне.

— Голоса… Они всю ночь не давали спать. — Я обессиленно уронила голову на руки и закрыла глаза.

Дориан же вышел из кухни и привел Арса. Я почувствовала, как мастер положил ладонь на голову и замер.

— Дар просыпается. Дождался! Боялся не успеть... Это не ушедшие души просят тебя помочь, отправить их на ту сторону. Они готовы на многое: выдать тайны, рассказать секреты, оказать посильную услугу. Сегодня начнем учиться закрываться от них, а то высосут всю магию. А дальше будет обучение только заклинанию магии смерти, темную ты большую часть выучила.

Если я думала, что до этого было тяжело, то ошибалась. Вот теперь стало тяжело! Нет, я не падала без сил — мой уровень увеличивался вместе с обучением. Трудно было морально. Я начала осознавать, что Смерть — страшная сила, которая забирала у меня остатки светлого. Появилось понимание, что возврата нет. Тьма становилась мной, а я — ею. Мне было страшно, а она забирала страх и дарила уверенность. У меня кончались силы, и она отдавала свои. Мы были почти единым целым.

Год спустя

Арс умирал. Он слег и больше не поднимался. Книга появилась за несколько часов до его смерти.

Я сидела возле постели Арса и держала его за руку.

— Она не сможет принять твою силу. — Фолиант завис рядом с нами.

— Почему? — Арс повернул к ней голову и открывая запавшие глаза.

— Она запечатана для принятия силы. — Дух нервничал: ему не хотелось оставаться без хозяина и подпитки от него.

— Ты говоришь о девственности? — Арс сжал мою руку, удерживая меня на месте, ведь я, покраснев, захотела уйти.