Со временем из панического расстройства зачастую формируется генерализованное тревожное расстройство. Тревожность уже не связана с ожиданием приступа, как при паническом расстройстве, она ощущается постоянно. При этом опасения возможного несчастья с самим пациентом или его близкими быстро сменяются неопределенными дурными предчувствиями. Пациенты постоянно чем-то озабочены, ожидают неприятностей, взвинчены и суетливы.

Генерализованное тревожное расстройство часто проявляется в форме преходящих вегетативных расстройств. Это чувство пустоты в голове, ощущение неустойчивости и головные боли, боли в области сердца, колебания артериального давления. Пациенты испытывают ощущение внутренней дрожи, болезненные мышечные зажимы, периодически – озноб, при волнении у них повышается температура, они быстро устают. Нередки также дискомфорт под ложечкой, вздутие живота, урчание, отрыжка, запоры.

Генерализованное тревожное расстройство диагностируется, когда в течение не менее шести месяцев преобладает внутреннее напряжение, повышенные опасения и озабоченность относительно повседневных событий и проблем.

Для постановки диагноза необходимо не менее шести из следующих симптомов.

А. Двигательные нарушения: дрожь, подергивания, напряженность и боли в мышцах, неусидчивость, повышенная утомляемость.

Б. Повышенная вегетативная возбудимость: одышка, «ком в горле», сухость во рту, головокружение, сердцебиение, тошнота, холод или потливость рук, приливы жара или холода, частое мочеиспускание, понос.

В. Настороженность: ощущение пребывания на грани срыва, повышенная пугливость, затрудненная концентрация внимания, нарушения засыпания или частые пробуждения, раздражительность или нетерпеливость.

В отличие от депрессии тревога проявляется и без пониженного настроения, сохраняется способность получать удовольствие. Может наблюдаться трудность засыпания, но обычно не бывает того, что характерно для депрессии: ранних пробуждений, потери аппетита, утраты способности к концентрации внимания или суточных колебаний настроения. При депрессии больные обычно описывают первым снижение настроения с последующим развитием симптомов тревоги, а при генерализованном тревожном расстройстве вначале появляются симптомы тревоги и потом уже может постепенно развиться депрессивная симптоматика.

Чаще всего заболевают женщины в 20–30 лет. Для больных характерны повышенная психиатрическая заболеваемость у прямых родственников, неуживчивость в браке, интеллект выше среднего, энергичность и упрямство. Наряду с этим, отмечается впечатлительность и тревожная мнительность, завышенная самооценка в моральной и деловой сфере и заниженная – в интимно-личной.

Нередко у пациентов удается выявить длительные стрессовые воздействия и единичные панические атаки в прошлом. Течение расстройства хроническое, преобладают расстройства в жизненно важных системах: сердечно-сосудистой и дыхательной. Больные обычно обращаются к терапевтам, считая психический компонент расстройства проявлением своего характера.