Диарею с примесью крови сопровождают, а иногда и предшествуют ей боли в животе, чаще во время еды или перед дефекацией. Боли схваткообразные, локализуются внизу живота, в левой подвздошной области или вокруг пупка. Изредка развивается дизентериеподобное начало болезни. Для тяжелого неспецифического язвенного колита характерны повышение температуры тела (обычно не выше 38 °C), снижение аппетита, общая слабость, снижение массы тела, анемия, задержка полового развития.

Язвенный колит характеризуется хроническими, рецидивирующими болями в животе, приступообразными или постоянными. Локализоваться боль может по всему животу, слева или справа от пупка, но чаще – внизу живота. Боль усиливается после приема пищи или физической активности. Уменьшение боли отмечается при приеме пищи небольшими порциями, что при длительном течении заболевания может способствовать развитию анорексии и нарушению роста ребенка.

Боль чаще возникает во второй половине дня, иногда через 1,5–2 часа после еды. Провоцирует появление боли употребление большого количества свежих овощей, фруктов, молока. Боль может быть различной интенсивности, усиливаться перед дефекацией, при метеоризме, физической нагрузке, сопровождается вздутием живота, урчанием. Боль может иррадиировать в правое подреберье и эпигастральную область. Стул неустойчивый, понос сменяется запором, отмечается слизистогнойный или кровянистый характер испражнений, наличие внезапных болезненных позывов к дефекации. Всегда бывает выражена интоксикация.

Могут отмечаться снижение массы тела, дистрофические изменения кожи, ногтей и волос, обложенность и воспаление языка, вздутие живота, болезненность по ходу толстого кишечника, урчание и шум плеска в области слепой кишки, болезненность при надавливании на живот в области пупка, левее и выше него. При локализации боли справа необходимо исключить острый аппендицит.

В раннем возрасте чаще болеют мальчики, в подростковом – девочки. Почти в половине случаев заболевание начинается исподволь.

В личности больных язвенным колитом преобладают компульсивные черты: эти люди опрятны, пунктуальны, любят порядок, строго придерживаются определенных правил. В характере больных уживаются изысканная сенситивность (чуткость) и легкая ранимость, гневливость и сентиментальность. Чрезмерный контроль не позволяет им расчувствоваться или выпустить гнев. Они неблагодарны и недоверчивы, на реальный или воображаемый ущерб реагируют отстранением. Неблагополучные семейные отношения больные неудачно пытаются исправить формальными способами.

У многих пациентов меркантильная практичность прикрывается проповедью альтруистической морали и скромности, типично стремление подчеркнуть свое трудолюбие. Уход в учебу становится способом компенсации нерешенных межличностных проблем. Больные непомерно честолюбивы, часто стремятся к успеху. Но им трудно добиваться признания из-за нерешительности, замкнутости и сниженных физических возможностей.

Язвенный колит является результатом длительного конфликта между задерживанием и выделением. Этот конфликт часто отражает борьбу агрессивного или сексуального возбуждения и страха, а фекалии символизируют интроецированные объекты, которые одновременно хочется сохранить и выбросить. Болезнь манифестирует, когда жизненная ситуация требует от пациента решительных действий, к которым он чувствует себя неподготовленным.

Агрессивные тенденции по отношению к объекту своей зависимости приводят к бессознательному чувству вины и тревоги, которые «облегчаются» кровавым поносом. Внимание родителей и врачей к проявлениям болезни заменяет эмпатический контакт, а полученные поблажки удовлетворяют инфантильную потребность в заботе.