Понятие «здоровье» является ключевым для медицинской психологии. Поиски всеобщего, универсального, критерия, пригодного на все случаи жизни и позволяющего отграничивать здоровье от болезни, не вызывая разногласий между исследователями, не оправдали себя. Даже такое получившее широкое распространение определение, как сформулированное в Уставе ВОЗ («здоровье – это состояние полного физиологического, душевного и социального благополучия, а не только отсутствие болезни или инвалидности»), сейчас рассматривается большинством исследователей как малопригодное в практической работе.

Наибольшим признанием у современных авторов пользуется понятие степени «риска» заболевания, отражающее вероятностный подход к пониманию здоровья и необходимости оказания помощи.

Мы разделяем представление С. Б. Семичева (1986) и И. Н. Гурвича (1999), в котором уровень здоровья различается в зависимости от нарастания степени вероятности возникновения болезни, а также от «потребности» в том или ином виде помощи. Вектор состояний – от нулевой вероятности болезни до верифицированной болезни.

Идеальное здоровье как показатель полной адаптация к имеющимся условиям – это не только способность поддержания широкого диапазона высокой эффективности жизнедеятельности в имеющейся среде обитания, но и наличие резерва для реагирования на спонтанные колебания среды обитания и факт, что при уменьшении доступности или объема ресурсов и появлении вредоносных факторов здоровье отражает состояние психического и физиологического гомеостаза. Оно связано с наличием необходимых для жизнедеятельности и деятельности задатков, подготовленностью к условиям жизни и деятельности, готовностью к поддержанию необходимого в этих условиях уровня и направленности функционирования, что и позволяет человеку справиться с имеющимися проблемами без внешней помощи и отражается в способности без вреда для себя переносить неблагоприятные условия, высокие привычные нагрузки, характеризует его устойчивость, толерантность, способность сохранять гомеостаз независимо от условий среды, иногда достаточно опасных.

Если у человека отмечается определенное несоответствие имеющихся у него задатков, способностей, подготовленности к функционированию данной среды, это приводит к конфликту и конкуренции обеспечения сфер жизнедеятельности и деятельности, гомеостаз нарушается, и это закономерно меняет механизмы регулирования в биологических системах. Теоретические представления о процессах управления в биологических системах при патологии, предложенные Е. В. Гублером (1990), основаны на проведении аналогий между процессом регулирования при болезни и аварийным регулированием в сложных технических системах автоматического управления. Сопоставление этих процессов показало, что одним из основных отличий процессов регулирования при болезни от физиологического регулирования является то же, что отличает аварийное регулирование в технических системах от нормального регулирования, а именно изменение параметра регулирования.

Если при физиологическом регулировании каждая биологическая система имеет некий присущий ей результат, возникший в процессе эволюции (Коган А. Б. и др., 1972) или индивидуального опыта (например, при перемещении в направлении оптимальных условий среды или осуществление какой-то специфической функции-деятельности), то при «аварийном» регулировании появляется новая цель: самосохранение системы в течение ближайшего отрезка времени. Аварийные механизмы включаются, если самосохранение системы уже в течение ближайшего времени оказывается невозможным вследствие каких-либо (пессимальных, опасных, особо опасных) условий, когда хотя бы один параметр, по которому производится регуляция, выходит за пределы нормативного уровня. Аварийные механизмы нацелены на поддержание существования системы в ближайшее время за счет игнорирования более долговременных функций. В результате многие другие регулируемые параметры могут оказаться в зоне аварийного или защитного регулирования. Это лежит в основе механизма развития дисстресса, дезадаптации, болезни. Задача возвращения физиологических параметров в зону до критического уровня за счет функционирования регуляторных механизмов, направленных на нормализацию всех функций, находится на втором плане. Однако с течением времени задача нормализации начинает играть все большую роль, так как аварийные формы, как правило, энергозатратны и не обеспечивают необходимый объем функционирования. Благоприятный процесс адаптации к условиям нормализует механизмы регуляции, организм адаптируется к условиям.