– Эриас, вы проводите меня до гарема или мне вызывать Лиму?

– Да-да, провожу, повелителю моя помощь здесь не требуется, – отозвался главный советник. – Селиан, пойдемте, не будем мешать повелителю менять структуру магической защиты моих помещений.

Мужчины шагали рядом с нравоучительно молчащей Лерой, порой бросая ничего не значащие фразы об убранстве дворца и авторах скульптур и картин, встречавшихся им на пути, но Лера на все старания завести милую беседу и замять неловкий разговор в лаборатории отвечала лишь высокомерными кивками и молчанием. Пусть проникнутся, чтоб не делали впредь поспешных выводов! В итоге Селиан не выдержал первым:

– Лера, простите вы нас, дураков! Вы не представляете, сколь часто мы слышим неразумные просьбы «поспособствовать и пристроить отличную девочку»! Ничего другого при ваших словах мы просто в силу привычки подумать не могли!

– В следующий раз старайтесь вообще не думать, а то у вас это плохо получается, – отрезала Лера. – И кто же проводит конкурс для желающих попасть в гарем?

– О, смотритель гарема никого не берет «со стороны», нет никаких конкурсов, девушки приходят только из проверенных домов терпимости, по рекомендации, а там уж – кто повелителю приглянется.

Лера споткнулась и чуть не упала. Что?! У правителя страны в гареме работают только профессионалки?! А как же «право первой ночи» и прочие особенности средневековья? Эриас не шутил, когда говорил, что девочки специально обученные? Лера сперва подумала, что тут имеется нечто вроде школы гейш или пансионата для бедных девиц, желающих пойти в содержанки, а все проще: наложницы – стопроцентные профи с приличным стажем работы. С одной стороны, это серьезно подрывало ее робкие надежды, что кто-то из наложниц тайно влюблен в своего господина и можно попробовать перевести девушку из любовниц в жены (легче устроить счастливый брак, когда хоть одна из сторон безумно влюблена в другую). С другой стороны, профессионалки со стажем давно уже не тратят сил на душевную привязанность к клиентам, сколь бы красивы те ни были. Следовательно, у девушек-невест будет то огромное преимущество перед наложницами, что они смогут дарить мужу искренние чувства, которых он лишен, а не будить в нем только чувственность, на которой ни один брак долго не продержится. В выборе между любовью, ощущением своей нужности, душевной близостью и голой чувственностью мужчина всегда выберет три первых позиции и ту женщину, что дарит ему их. А уж если и с чувственностью все сложится отлично, то гарем и вовсе обезлюдеет. Наверное...

– Эриас, а в невесты Золотому Дракону тоже «специально обученные» девушки выбираются? – уточнила Лера. В этом мире столько странного, что лучше лишний раз переспросить.

– Нет, что вы! Все невесты – девушки из приличных семейств, образованные, воспитанные, обученные придворному этикету, им же правительницами страны быть, балы и приемы устраивать.

М-да... благовоспитанная девушка имеет немного шансов составить конкуренцию опытной куртизанке, тут только на сильные чувства уповать приходится. А как разбудить их в надменной и воинственной драконьей натуре? Особенно, если эта самая натура в любой момент может послать лесом свою женушку и отправиться в гарем...

– Сколько девушек в гареме?

– Двенадцать, – ответил Эриас, глаза Леры распахнулись шире стекол ее очков и Селиан поспешил объяснить:

– Раньше было в три раза больше, однако после гибели невесты повелителя стало ясно, что придется закупать магию за рубежом и стоит экономить не только свою магию, но и деньги на приобретение импортной. Поэтому после того, как часть девушек покинула дворец после завершения договоров, новых набрали меньше. Я понимаю, что для дракона двенадцать наложниц – это очень мало, но как только вы сделаете его счастливым и он восстановит свой магический резерв, то сразу же пополнит гарем.