– У вас есть определенные правила общения с теми, кто обратился к вам за помощью?

– Есть, – согласилась Лера. – На первой встрече принято говорить, что я рада видеть вас, что вы приняли грамотное решение, обратившись со своей проблемой к специалисту, и что я надеюсь – наше сотрудничество будет приятным, плодотворным и приведет к желаемому результату.

– Всего этого говорить не стоит, – поморщился Гленвиар. – Вы не в курсе, что у драконов, как у большинства зверей, очень чуткий нюх? И что человек, уверено говорящий правду, пахнет совсем не так, как лгущий напропалую. Человеческая ложь отвратительна на запах и сразу ощущается. Вот как сейчас.

Он демонстративно помахал рукой перед лицом.

– Вы не рады и не надеетесь, – опроверг слова Леры Гленвиар.

– А я и не утверждала, что рада и надеюсь, я лишь упомянула, что так принято говорить при первой встрече с клиентом. Расскажите мне о себе и я буду искренне надеяться, что ваш рассказ вернет мне веру в благополучный исход той смертельной авантюры, в которую ввязаны мы оба.

– Клиент... Любопытное определение. Смертельный исход этой, как вы выразились, авантюры грозит только мне.

– Не только.

– Ах, да, ваш сын. Верно, новый повелитель вряд ли потратит силы и время, чтобы излечить его и вернуть вас обратно в ваш мир. Вы правы – у нас обоих куплен билет лишь в один конец.

– Рада, что между нами выявилось что-то общее, – серьезно ответила Лера.

– Не лжете, – усмехнулся Гленвиар.

– Боюсь, что тонкая нить двух взаимосвязанных жизней – единственное, что может быть между нами общего.

– Опять не лжете. Давайте пропустим этап знакомства – уверен, вам и так немало обо мне порассказали и еще больше расскажут в будущем. Скажите, в чем смысл этих встреч и разговоров, если вы не обладаете магией, не являетесь колдуньей, ведьмой и волшебной палочки, чтобы единым взмахом сделать меня счастливым, у вас нет?

– Да, найти волшебницу вам не повезло, на взмах палочки можете не рассчитывать, так что придется мобилизовывать собственные внутренние ресурсы, как и всем простым людям. Предупреждаю: процесс, скорее всего, будет для вас не очень приятным и весьма болезненным для вашего самомнения и эго. Гленвиар, скажу прямо: чтобы стать счастливым, вам придется кардинально изменить всю свою жизнь. Возможно, вы решите, что проще сгореть заживо, чем продолжать миллиметр за миллиметром карабкаться на неприступную вершину счастья, раздирая в кровь вековые привычки и давно сложившийся характер. Но отступиться я вам не позволю! Вы будете счастливы, Гленвиар, даже если сто раз проклянете себя и меня на пути к этому счастью.

– Удивительно, что вы не лжете, – протянул золотой дракон.

– Если бы я попыталась сейчас солгать, то уже со свистом летела бы в собственный мир, не так ли? – хмыкнула Лера, а дракон спокойно кивнул. – У меня нет привычки врать своим клиентам, даже ради их успокоения. Давайте сразу договоримся – мы никогда не будем лгать друг другу.

– Договорились, – ответил дракон и с новым интересом окинул Леру взглядом. Его лицо отражало смесь задумчивости и недоверия, но недоверие, похоже, ей удалось пошатнуть.

– И еще одно: вы не будете избегать прямых ответов на мои вопросы, даже если эти вопросы покажутся вам бестактными, возмутительными, возможно – шокирующими. К сожалению, я не могу не касаться вашей сугубо личной жизни, коли собираюсь изменить качество этой самой жизни.

– Я две войны прошел, сто лет прожил и много повидал, меня трудно шокировать, – отмахнулся дракон.

– Это хорошо, поскольку у нас нет времени на длительные исследования и вежливые хождения вокруг да около – я буду вынуждена порой задавать прямые вопросы в лоб, а вам придется максимально честно отвечать на них, и один такой вопрос уже назрел. Но сейчас просто расскажите о себе: обо всем, что кажется важным в вашей прошлой жизни, – попросила Лера, приготовившись слушать. – Вы не будете против, если в течение вашего рассказа я буду делать пометки в блокноте?