- С этим все ясно. Что насчет остальных?

- Родственники первого, десятого, одиннадцатого и четырнадцатого выдвинули требование об отчислении их детей из проекта «Ученик». Мирно решить вопрос не получилось. Боюсь, без вашего вмешательства дело может дойти до судейской коллегии магов.

- Хорошо. Как вернешься на базу, отправь мне документы этих «умников». Я посмотрю, что можно сделать. А что с остальными?

- С остальными все проходит в штатном режиме. Можно отметить третьего и седьмого. У обоих дар практически вышел на пиковые показатели. Если все пройдет гладко еще хотя бы пять-шесть аномалий, то обоих можно переводить на следующий этап, – безэмоционально докладывал Стуков, изредка прерываясь на то, чтобы сделать очередную затяжку табачного дыма.

- Если выживут, то переведем, – лаконично раздалось в ответ. – Что насчет новых кандидатов?

- На данный момент – пусто. Подходящих кандидатур мы обнаружить не смогли. Так что если нам не дадут разрешение на поиск в частных колледжах, в этом году шестнадцатый будет последним из кандидатов.

- С разрешением все слишком туго, – рассудительно произнес полковник. – Слишком многие против риска своим наследникам. Придется еще раз вам пройтись по детским домам и обычным школам. Других вариантов нет. Как хотите, но нам нужно еще хотя бы четверо в проект. И так этот год вышел слишком неудачным. Всего шесть кандидатов по всей стране. Это неприемлемо.

- Я понимаю, но и вы поймите. У меня связаны руки, – вяло возмутился Стуков. – Мало того, что все частные колледжи для нас закрыты, так еще и женский пол мы не можем брать в разработку. К тому же вы сами ужесточили правила отбора.

- Понимаю, но так нужно. Ты сам выступал за более тщательный отбор. Или уже забыл?

- Не забыл, – выдохнул Стуков. – Потому и уверен, что этих шестерых вполне может хватить. Вон, в прошлом году усложнили отбор, и в итоге из пятнадцати кандидатов в живых до сих пор пятеро. В то время как из двухлетнего набора осталось тоже пятеро, при том, что изначально кандидатов было сорок.

- Я помню твои аргументы. Но что, если ты ошибаешься? Готов взять на себя ответственность?

- Как будто она и так не на мне, – грустно усмехнулся Стуков.

- Володя, я тебя понимаю. Но у нас горят сроки. Если мы в течение трех лет не найдем ученика Гурзееву, то это с радостью сделает коллегия магов. Ставки слишком высоки.

- Из-за этих «ставок» мы готовы пачками ложить пацанов под аномалиями? – рассерженно высказался Стуков.

- Хм. Кажется, Глухов был прав. Ты слишком сильно привязался к номеру тринадцать, – осуждающе раздалось в ответ. – А ведь я тебя предупреждал.

- Да много понимает этот Глухов, – буркнул в ответ Стуков, беря себя в руки. – Вечно лезет не в свое дело. Пускай лучше своим отделом занимается.

- Володя, – строго произнес полковник. – Мы оба понимаем, что ты не прав. Когда дело касается безопасности страны, личные эмоции нужно вырезать на корню.

- Так точно, господин полковник, – нарочито официально ответил Стуков.

- Володя, Володя... – явно осуждающе произнёс полковник. – Опять ты за свое. Давай так. Если твой тринадцатый сможет выдержать год, но при этом значительного прироста по силе дара прослеживаться не будет, то тогда я разрешу перевести его в штатный режим. Так тебя устроит?

- Спасибо, господин полковник, – с нотками иронии произнес Стуков, но уже расслабленно.

- Вот и хорошо. А пока займись поиском новых. Рисковать в данном вопросе не стоит.

- Принято.

В ответ из трубки послышались короткие гудки. Стуков спрятал мобильный и задумчиво уставился вперед. Через десяток секунд он, словно очнувшись, завел машину и, вжав педаль газа, резко стартанул с места.