Кажется, моё тело уже получило необходимую ему передышку и теперь просто взбунтовалось. Несколько дней я мучилась бессонницей, была раздражена без всяких на то причин. В итоге я решила, что отдых пора заканчивать. Наверное, я действительно просто не привыкла к таким длительным паузам. Я уехала в Париж. В последний раз, взглянув на пляж и скалы, вдруг подумала: «Хорошо, что они совсем другие…»

Что было дальше? Дальше… Мне точно стало некогда думать ни о чем, кроме работы. Открыть свое дело не так уж и легко, и первые полгода я напрочь выпала из реальности, занимаясь только своим детищем. Ли Шуо периодически напоминал о себе, и «Книга» исключительно его стараниями медленно, но верно пополнялась новыми материалами. Если бы не Одетта и Жером, я бы, наверное, не справилась. Но они поддерживали и помогали мне от начала до конца. Даже не знаю, чем я заслужила, но благодарна им буду до конца своих дней. Я знала, что довольно смутно представляю, что потребуется для начала своего дела, но если бы не они… Иногда возникающие вопросы просто ставили меня в тупик. Но, в конце концов, я справилась. Мой и только мой, пусть и не большой, но полностью собственный ресторан открылся. Я словно в эйфории находилась первые несколько дней. Мне все казалось, что это сон. Продуманная до последней салфетки планировка казалась какой-то новой и незнакомой. То, что я это создала, не укладывалось в голове никак. Я чуть в обморок не упала, разволновавшись, когда первый заказ готовила. Такого счастья я никогда не испытывала. Даже то, что я снова была без денег, еще и в новых долгах, его не портило.

Клиенты шли потоком. Мой ресторанчик блеснул новизной даже для разбалованных жителей Парижа. И даже после небольшого спада от заказов не было отбоя. Уже сформировалась запись на несколько месяцев вперед. Кстати, я назвала его «Принцесса Жасмин». На открытие Одетта подарила мне точную копию своей куклы, и теперь она стояла в витрине специальной у входа. Все шло просто отлично.

Ли Шуо прислал мне подарок к открытию — по нашей традиции. Магнолию в кадке. Она теперь тоже в зале стояла. Заодно она напоминала о моих обязательствах, и я закончила сбор материала примерно через два месяца после открытия. Отослав все, что смогла сделать, настырному другу, я благополучно забыла об этом, едва мой вздох облегчения растаял.

Это я так думала, что на это все закончится. Не прошло и недели, как Ли Шуо позвонил и сообщил, что его издатель в полном восторге от «моей книги». На своей части работы он особенно настаивал. Нужно было подписывать контракт, и желательно моё присутствие для этого в Пекине. Я откровенно растерялась. Бросить все сейчас?! Мне проще было бы забыть о книге! Но от Ли Шуо оказалось не так просто избавиться, он настаивал и настойчиво меня уговаривал поскорее приехать. У него самого на данный момент тоже были обязательства по контракту, и он не мог их нарушить. Я подозревала, что иначе он примчался бы уже давно, вместе со своим издателем.

Одетта, услышав от меня жалобу по этому поводу, вдруг стала на его сторону.

— Поезжай, — сказала она твердо.

— Сейчас?! Я не могу бросить тут все!..

— Глупости, — отмахнулась она, не дав мне договорить. — Все что нужно, ты уже сделала. Ты владелица, а не работник. У тебя прекрасная слаженная команда поваров, официантов и администраторов. Поставщики надежны. Тебе вовсе не нужно каждый день стоять над ними всеми. А тем более, самой стоять у плиты. Ты сейчас готовишь больше, чем когда у меня работала!

— Но…