Кажется, тема была для него животрепещущей, — вон сколько слов. Маша уж было решила, что он совсем забыл про ее переживания, но Плугов вдруг погладил ее по голове, неумело пытаясь утешить.

— Что может быть важнее одной жизни? — спросила она и сама же себе ответила: — Все человечество? Научное открытие? Лекарство от смертельной болезни? Но почему я? Никому не мешаю. Никого не трогаю. Наверное, Вечный Страж привык мыслить в государственных масштабах, мы все какие-то мелкие сошки для него…

— Ни одного убийства за всю историю университета, — сказал Плугов. — Конечно, случались несчастные случаи, неудачные эксперименты, но за двести шестьдесят девять лет на территории, которую защищает Вечный Страж, не произошло ни одного убийства. Эй, Маруся, ты же заучка, а это программа первого курса.

— Но ведь это нормально? — растерялась она. — Не убивать в универе? Я хочу сказать, вряд ли нормальные студенты так развлекаются в свободное от учебы время.

Плугов ответил ей таким выразительным взглядом, что Маша заткнулась. И они тихо гуляли до тех пор, пока отведенные им полчаса не закончились и дождь не начался с новой силой.

***

А поздним вечером Маша едва не заорала, увидев, как Лиза невозмутимо заходит в их комнату. Вцепившись изо всех сил в учебник, она вобрала взглядом и длинную юбку с воланом, и то, как Лиза тут же наступила на подол.

— Вот блин, — выругалась та и перехватила Машин напряженный взгляд.

Ободряюще подмигнула. Кинула свой пестрый баул на кровать, порылась в нем и протянула книгу:

— Вот, я принесла тебе «Аламнею»… Кстати, ты записалась на курс Инны Никола… Феи-Берсерка?

И Маша поняла, что улыбается. Артефакт снова у них с Дымовым! А значит, они попробуют найти тот наговор-ключик, который крутит отражения в обратную сторону. Они сами доберутся до их злодея, безо всякого там Вечного Стража.

Ух. Циркуль ведь словесник, они обязательно справятся с этой задачкой!

— Господи, — простонала Вика, накладывая на лицо маску, — еще один учебный курс, Машка? И куда в тебя только лезет?