Зря.

Я поняла, что сказала это всё зря ровно в тот момент, как закончила блистать знаниями про его семейное древо.

Разозлилась. Сглупила. Признаю.

Могла бы перетерпеть сравнение с девицами из дома терпимости и молча наблюдать, как герцог уходит и забывает сюда дорогу. Но – нет.

Вместо этого я заинтересовала его.

— Любопытно, — прикрыв дверь, Блэйк скрестил на груди руки и чуть прищурился, спрашивая: — И что же я тогда ищу?

Меня.

Естественно, вслух я сказала нечто иное. Но не менее правдивое.

— То, что вам не принадлежит.

Вроде и сказала верно.

И понимала, что с огнём играю…

Вернее, с холодом. Не зря же в ответ на мои слова по комнате заметались снежинки. Красиво. Но страшно.

— А ведь она права, — решил подлить масла в огонь эльф. Ну или снега в сугроб подкинуть. Такое сравнение будет несколько точнее. — Живое существо не может принадлежать. Это же не вещь…

— Откуда ты узнала? — проигнорировав своего друга, дракон шагнул в сторону моего стола.

— Духи нашептали, — привычно отозвалась я, мысленно ища пути отступления. Их было не так и много. — Жду вас завтра вечером и тогда смогу сказать больше. Сейчас я устала. Не могу сконцентрироваться. Да и, — скептично осмотрев наполовину заметённое снегом пространство, добавила: — Да и холод не переношу.

— Ты…

— Мы обязательно завтра будем здесь, госпожа Ариадна, — не дал договорить Эваран Блэйку, подталкивая его к выходу и одновременно доставая из кармана увесистый кошель. — Компенсация за неудобства, — пояснил он, оставляя его на тумбочке.

Я выждала минут десять после их ухода, прежде чем позволила себе шумно выдохнуть и вскочить на ноги. Сделала я это слишком резко, отчего с грохотом опрокинула стул.

Но сейчас я на это не обращала никакого внимания. Я собирала вещи. Точнее, накопленные сбережения и минимум дорогих мне безделушек.

Бежать!

Это было единственным вариантом.

Спрятаться! Сначала у короля наемников, затем…

— Элания! — выдохнула я, вспомнив о послании, что мне передал Оскар.

С трудом найдя листок в потайном кармане плаща, я трижды перечитала записку, пока её смысл не уложился в голове.

«Если сама себя не выдашь, то он тебя не узнает. Ставлю двести золотых!»

— Поздравляю, Эл, твоя ставка сыграла, — покачала я головой, поправляя сумку с собранными вещами.

Впрочем, совсем скоро я сообщу ей об этом лично.

3. 3

— Успокойся, — раз, наверное, в сотый, повторила Элания, наблюдая за моими метаниями по её спальне.

Расслабленно сидеть, как она, было выше моих сил.

И ведь у меня хватало причин нервничать!

— От того, что ты пытаешься вытоптать дыру в моём ковре, ничего не изменится, — заметила она, расслабленно потягиваясь и встряхивая копной светлых волос. — И бежать я на твоём месте бы не стала.

— Как хорошо судить, когда смотришь на всё со стороны, а не являешься главным действующим лицом! — отреагировала я на её совет, несколько секунд постояв ровно, после чего снова начала ходить от одной стены комнаты до другой.

Просто так уехать из города я не могла. Сначала нужно было поговорить с королём наёмников. А отец Элании, как на зло, домой ещё не вернулся.

— Конечно, хорошо, — улыбнулась Эл и назидательно протянула: — Со стороны видны ошибки, которые ты собираешься допустить. То же самое тебе скажет и отец, но меня ты почему-то не слушаешь. Бежать глупо.

— Глупо сидеть и ждать, когда Элмерз поймёт…

— Но сегодня не понял, — не дала подруга мне договорить. — С чего ты решила, что при следующей встрече герцог тебя узнает?

— Предпочитаю не рисковать, — отчеканила я, обхватив себя руками за плечи. — Может, повезло просто. Зачем испытывать судьбу?