Илларион посмотрел на браслет, плотно обхватывающий запястье, и удовлетворенно хмыкнул. Есть в союзе с ведьмой и ощутимые плюсы. Между супругами после обряда должна обостриться не только духовная и физическая связь, но и начаться объединение магических потоков для выравнивания срока жизни. Он не ждал, что это начнется настолько быстро, но результат налицо. А если учесть, что Илларион уже два раза чувствовал отток магии, Милорада пользу их брака тоже опробовала.

Да и понятно теперь, отчего сразу удалось рассмотреть измененную защиту на ведьминской избушке. Женушка укрепляла блок, используя драконью магию.

Императору следовало изучить оставленный ботинок, тем более что он очень быстро терял магический заряд, прямо на глазах тух, скоро и фона не останется. Но притрагиваться к нему не хотелось, даже натурально отворачивало. Чувствовалась за ним какая-то пропасть, похожая на темный тоннель.

Так что, сел на поваленное дерево, решив чуть-чуть подождать. Как только магия уляжется окончательно, Иллар рассмотрит ботинок поближе.

За пазухой что-то защекотало, и почесав пару раз, император выудил сворованную куклу. А потом отбросил её подальше, и даже на ноги вскочил.

– Ли-ла-ми-ла-ли-ла, – щебетало это демоническое отродье и прыгало явно по направлению к нему.

Желание огреть её магическим зарядом, или спалить огнем стало нестерпимым.

– Ми-ла, – наконец, разобрал император в сплошном писке.

– Мила? – переспросил, рассматривая игрушку внимательнее.

– Мила, Мила, – повторило жуткое магическое создание. Она даже ауру имела, будто была живой.

– Где она? – дурость, конечно, разговаривать с куклой, но чем Великий Дракон не шутит.

– Бе-да, – ответила она с таким чувством, что и у Иллара защемило сердце.

– Ну то, что ведьма мне бедовая досталась, я уже понял. Вопрос – что с ней стало.

Куколка развела руками и натурально захныкала. Этого еще не хватало! Истерика у неведомой зверушки.

– А ты кто? – вряд ли ответит, выражалась она слишком односложно.

– Ми-ла, – выдала кукла и Иллара разом прошибло тысячью мелких разрядов. Оговорка, или эта безголовая ведьма действительно создала привязку и объединила их ауры? Точно так же, как это сделали с его сестрами…

Мысль, что Милорада причастна к заговору посещала и раньше, но никогда не встречала такого отторжения в душе. Императору даже физически стало плохо, до остановки дыхания и судороги пальцев на руках.

Он не заметил, как опустился на колени, вырывая с корнем траву и проявившимися когтями расчерчивая на земле борозды.

Чья это боль? Его или нежеланной жены? И так ли она нежеланна, если духи скрепили союз.

Его магия вновь утекала, а жуткая боль выгрызала в душе черные дыры. Иллару захотелось помочь. Забрать часть раздирающей душу муки себе, чтобы Милораде не было больше плохо.

И стало действительно легче. Терпимо для него, а, значит, и для нее тоже.

Когда поднялся на ноги, понял, что вокруг всё выжжено. А ботинок, который оставил для дальнейшего изучения просто сгорел, превращаясь в кучку серого пепла.

Может, и к лучшему. После каверзы со зверинцем иметь дела с вещами, напитанными темной магией, желания не было.

Мог ли драконий огонь, вышедший из-под контроля, натворить подобное? Или дело, все-таки в постепенном смешении двух конфликтующих магий?

В любом случае, следовало действовать аккуратно, не позволяя вырываться неизведанной силе.

Иллар чувствовал себя абсолютно пустым. Зато четко понимал, что его жена жива и находится очень далеко. Нужно было просто настроить браслеты, чтобы вычислить точное место.