-- Тогда почему именно я? – предпринял я последнюю попытку отвертеться . -- Вы могли бы решить её проблему, дядя, -- подчеркнул я наше прямое родство.

Вмешиваться в дрязги между родами я не любил, как и разбазаривать казну. А это первое, что приходило в голову, когда так настойчиво требовали аудиенции. Род Стенских серьезно обеднел, пусть и был довольно многочисленным. Хотя, насколько я помнил, сама вера Шира уже стара, поэтому не вышла замуж повторно, но раз она решилась использовать обещание, то речь вряд ли пойдет о чем-то заурядном.

-- Вера Шира не объяснила сути, но сказала, что речь касается безопасности. Так что, боюсь, вряд ли я тут смогу быть полезен, -- дядя сделал скорбное лицо, но глаза его сияли триумфом. – А так как Витар отсутствует...

Мстительный засранец! Ещё в юности, когда преподавал мне и покойному старшему братцу Авилу основы экономики, всегда находил возможность мелко ткнуть носом нерадивых наследников за небрежение к его предмету.

-- Я понял, -- отмахнулся от дальнейших разглагольствований на тему кто за что ответственен. Не убудет от меня, в конце концов. – Хорошо, я приму уважаемую веру, как только она прибудет в «Парящий».

-- О, она уже здесь. Дожидается ответа на свою просьбу о встрече в гостевых покоях дворца. К тому же мы уже закончили, если кто не успел заметить, -- добавил он язвительно.

-- Что ж, не стоит мучить даму ожиданием, раз род Иссольских в долгу, -- я поднялся из-за стола, ловя взглядом своего адъютанта, который отличался редким пониманием и исполнительностью. – Лой, пригласи веру Стенскую в мой кабинет. Я приму ее незамедлительно.

И вправду, чего тянуть? Хотя о чем могла пойти речь, теперь даже не предполагаю. Любопытство слабо шевельнулось внутри. Впрочем, особых чудес от аудиенции я не ждал: наверняка старческий бред.

И не дожидаясь пока поднимающиеся с насиженных мест господа высшие варды покинут зал, одним слитным прыжком, словно находился в звериной ипостаси, оказался у окна. И смачно припечатал надоевшее насекомое первым же попавшимся под руку проектом указа!

Но не полегчало.

3. Часть 1 Глава 2

Глава 2

Здравый смысл есть сумма предрассудков своего времени. Г. Гегель

Иссолия. Замок «Парящий»

Ренар Иссольский

Вера Шира Стенская оказалась не просто пожилой вдовой покойного главы рода, а очень старой варданкой. Пожалуй, я за всю жизнь не видел, чтобы представители моей расы выглядели настолько состарившимися. Моя посетительница скорее походила на столетнюю человеческую старуху. Потому что наши женщины, впрочем, как и мужчины при вардовской-то любви воевать, не иначе как чудом сумевшие дожить до преклонных лет, с момента угасания успевали разве что обзавестись не слишком глубокими морщинами, да сединой, но никак не выглядеть, как изможденное и высохшее нечто, в котором по недоразумению ещё теплилась жизнь.

А женщина, сидящая напротив, с комфортом устроившаяся в кресле посетителя, была именно такая: худая, высокая, с некогда красивым лицом, которое безжалостное время испещрило каньонами морщин, с белыми волосами, почти как у братца Витара, и кутавшаяся в палантин, несмотря на высокую температуру в помещении. Впалые щеки, сухие потрескавшиеся губы, с опущенными горестными уголками, острый, чуть длинноватый нос, но при этом очень живые глаза, глядящие с прищуром из-под немного нависших век.

И под этим взглядом, я, взрослый, обличенный властью вард, что на раз-два справлялся с прожженными интриганами, внезапно почувствовал себя маленьким нашкодившим котенком, на которого смотрит строгая бабушка. Изучающе так смотрит, будто выбирая: выпороть или простить.