Несколько напряженных минут полета до кромки леса почти на пределе сил. Внизу блеснула река, а смрад от пожарищ стал невыносим. Первые линии улиц уже хорошо просматривались зорким зрением пернатого, вот только зрелище, как и подсказывало чутье, открывалось не из приятных.

Ворон почувствовал отголосок эмоций той, что сейчас смотрела на мир его глазами: боль и холодную ярость. А ещё щемящее чувство вины...

«Ниже, опустись чуть ниже!» -- прозвучал новый приказ.

И птица спикировала плавно, стараясь лавировать между поднимающимися ввысь клубами едкого дыма.

Город был обречен. И вовсе не ветреной стихией, разнесшей случайно возникший пожар, как можно было подумать сначала, а расчетливо уничтожался вероломным врагом. Пламя, оно пожирало строения, наползая бушующими потоками сразу с нескольких сторон, стремясь поглотить все на своем пути. А среди этого огненного инферно метались обезумевшие люди, пытаясь спастись.

Десятки тел защитников, кровь, мечущиеся ездовые животные, потерявшие своих седоков. Крики, стоны, мольбы...

Тщетно.

Тех, кого не поглотил огонь, добивали всадники. Серокожие чужаки, в рогатых шлемах и плащах из тяжелых шкур. Их самих пламя обходило стороной, словно они были сделаны из негорючего сплава, или вовсе являлись нематериальными тенями, явившимися из самых страшных кошмаров.

Ещё один круг, и птица зависает над руинами огромного строения, которое, как помнил ворон, было ещё недавно самым высоким в городе, но сейчас от него осталась лишь груда камней, словно великан раздавил надоевшую игрушку. И сила! Её четкий след был повсюду.

«Довольно. Свободен! Благодарю тебя...»

Тиски чужой воли разжались, одарив на прощание толикой силы, обещавшей уже немолодой птице ощутимую прибавку выносливости и защиту. Такого щедрого дара ворону хватит надолго. Вот только в последний миг птицу вновь зацепило чужими эмоциями...

От накатившего одиночества, душераздирающего горя, щедро замешанного на ненависти, птица не выдержала, огласила окрестности пронзительным и надсадным криком, дополнившим общий хаос.

Мгновенная паника и вот уже ворон умчался прочь, покидая эти ещё недавно благодатные места.

Навсегда.

А в быстро сгущающихся сумерках под сенью векового дуба стояла хрупкая девушка, до побелевших костяшек стискивая ладонями какую-то вещь и прижимая её к груди. Она немного запрокинула голову, подставляя лицо ослабевшему ветру, что ещё шуршал в листве. Воздушный поток ласково обдувал бледную бархатистую кожу, подсушивая дорожки слез, которые молодая одаренная тщетно пыталась сдержать. Тонкие губы подрагивали, но упорно шептали в равнодушную темноту:

-- Я смогу, обещаю...

2. Иссолия Часть1 Глава 1

Часть 1 Иссолия

Глава 1.

Если вы думаете, что приключения опасны, попробуйте рутину: это смертельно. Пауло Коэлье

Иссолия. Исса. Замок «Парящий»

Ренар Иссольский

--... По последним данным, торговый оборот с Градарией за прошедший цикл увеличился на восемь и три десятых процента, но с учетом того, что нынешняя поздняя весна не способствовала своевременному началу посевной в Фибии, это может сказаться на...

Жирная муха билась в стекло зала заседаний с упорством, сравнимым разве что с монотонно звучащим голосом дорогого дядюшки Феида, решившего именно сегодня окончательно расплавить мой мозг наискучнейшими выкладками из бюджета Иссолии. Мозг, кстати, уже минут через пятнадцать от начала доклада напрочь отказался запоминать все эти коленца и подвыверты хозяйственных взаимоотношений между странами, с которыми моя родина вела товарооборот. Не то чтобы сведения являлись ненужными – разумеется, управление государством включало в себя и эти аспекты! – просто за последние полные циклы, я изрядно отвык вникать в эти тонкости. Ибо прекрасно обходился краткими выжимками из отчетов, написанными четко и по делу рукою моей невестки, а по совместительству королевы Иссолии. Чужая вотчина, на которой Илия и Феид властвовали безраздельно. А общих знаний и этих записок вполне хватало, чтобы иметь представление на что давить, ведя дела с дипломатами или высшей знатью стран сателлитов. Ну и приструнить аргументировано наших же неугомонных соотечественников, что так и норовили поживиться за счет казны, тоже помогало.