– Он далеко? – спросила я. – Он живой?

– Второе я определить не могу, ты должна это понимать. Что же до первого, то ты приняла мудрое решение, согласившись на мою компанию. Он в нескольких милях отсюда. Дракону добраться за столь короткий срок, а вот человеку точно нет.

– Я обязательно верну вам этот долг!

– Разумеется, Нина. Но сейчас нужно найти твоего…м-м-м-м… Друга?

– Пассажира, – поправила я, а мой голос чуть дрогнул.

Мое секундное замешательство вызвало лишь странную улыбку на лице Тайли.

– Отвернись. Мое обращение не слишком красиво.

Я отвернулась, и с трудом сдержала себя, чтобы не повернуться, услышав крики.

– Все в порядке? – все же на всякий случай спросила я.

– Д-да… – услышала я чуть хриплый голос.

Когда Тайли разрешил на себя посмотреть, я замерла, понимая, что испытываю сейчас странную смесь ужаса и жалости. Генерал Ичи Тайли не был драконом в полном смысле этого слова. Но внутренний крылатый зверь у него имелся. Отвратительный, шипастый, с кожаными, больше похожими на нетопыриные, рваными крыльями, с мордой летучей мыши и красными угольями глаз.

– Что? Не нравлюсь? – прохрипел дракон. – Сильна во мне дьявольская кровь?

– Почему… Нравитесь… То есть, нравишься. Очень экзотический облик…

Мои слова были осторожны, но генерал в образе чудовищного зверя все равно почувствовал лукавство, а потому лишь тряхнул головой.

– Забирайся на спину. Нужно как можно скорее найти лорда Редери.

Дракон-нетопырь подошел ближе ко мне, чуть склоняя голову, чтобы я могла, цепляясь за шипастую шею, взобраться к нему на спину, устроившись между крыльями. Спина у него была теплая, почти горячая. Не зная, зачем это делаю, я чуть провела пальцами, касаясь кожаных пластин.

– Осторожнее. Сейчас будем взлетать. Тебя удержит магия, но лучше все-таки поберечься.

Тайли сказал это, а в следующий миг мы уже были в небе. С удивлением я заметила, что здесь, на высоте, ядовитого тумана гораздо меньше. Видимо, он, согласно всем законам физики, скапливался ближе к земле.

– Лететь около часа, – сказал дракон. – Постарайся послужить на благо всем нам и запомни то, что увидишь внизу за это время.

– Ладно… – ответила я, хотя понимала, что миры, согласно выданным нам инструкциям, вполне однообразны и необитаемы.

И все же я старалась во время полета внимательно смотреть вниз. Не то, чтобы я хотела опровергнуть эти теории, просто надеялась высмотреть там, сквозь местами рассеивающийся туман, Дама.

И какова же была моя радость, когда я наконец углядела!

– Ичи! Там Дамир! Видишь? Там темная точка? Это явно какой-то человек!

Мы летели не слишком высоко, а потому я отчетливо разглядела силуэт человека. Правда, большего пока не могла сказать, для этого нужно было опуститься еще ниже.

– Путеводная нить указывает, что нам лететь еще минут двадцать.

– Может, он обращался в дракона и тоже перелетал? Как и мы?

– Вряд ли… – чуть ворчаливо ответил Тайли, но все же пошел на снижение.

Чем ниже мы спускались, тем больше я различала в том, кого видела, знакомые черты. Вот он! Это точно Дамир! Идет… Ноги заплетаются… Сам очень бледный!

– Это Дам! Спускаемся!

Тайли опустился от Дама в нескольких метрах, а после, когда я слезла с его спины, обратился вновь в человека. Превращение и в этот раз было весьма болезненным, и мое сердце сжалось в очередной раз от жалости к этому мужчине.

Из уважения и сострадания к нему я не кинулась сразу же к Даму, образ которого я видела удивительным образом ясно в густом тумане. Наверное, именно это меня и спасло.

Рык, резкий рывок-прыжок, и вот тот, кого я приняла за Дамира, оказался передо мной. Какая-то серая гадость, силуэт которой был будто бы тот же туман, только плотнее и темнее. А лицо… Лицо менялось… Среди этих лиц я увидела и себя, и Дама, и Неверу…