Паршивый, что и говорить, вариант – и самое скверное в нём то, что от его собственных действий тут ничегошеньки не зависит. Пока специально обученные люди не разберутся в программных траблах – парься в этой проржавевшей насквозь «Матрице» и жди, когда добрый дядя предложит тебе на выбор красную и синюю пилюли. А пока ждёшь – ни в коем случае не забывай о пресловутом «протоколе «91»…
Вторая версия – всё-таки рептилоиды. Неважно откуда: с другой планеты, из будущего, из параллельного мира. Примем пока – исключительно для простоты! – что с другой планеты. Это их чешуйчатых лап дело, это они перебросили сознание своей жертвы в далёкую-далёкую галактику и теперь изгаляются над ним, как хотят.
И они, рептилоиды, наверняка прячутся где-то здесь, в Ржавых Пещерах – а значит, при некотором везении их можно отыскать и взять за бледные, раздутые кожистые глотки. Эта мысль внушает некоторый оптимизм, поскольку в таком варианте хоть что-то зависит от действий самого Стаса.
Только вот с какого конца взяться за эти поиски?
И ещё: если версия с рептилоидами справедлива, то Стас здесь не один. Должны быть и другие – неважно, в титанопластовой броне суперкиборгов, в пупырчатых шкурах мутантов, в компьютеризированных оболочках кибридов. А раз так, их тоже можно найти, а найдя, объединить усилия. И тогда – дрожите, рептилоиды, придётся ответить за ваши идиотские игры с живыми людьми…
Клеть звякнула и остановилась. Решётки со скрежетом разъехались и Стас погромыхал своими птичьими лапами по коридору. Следовало поторапливаться – выход намечен через восемнадцать часов, а ему ещё предстояло обсудить с Хвостом и Скрэблом варианты проникновения на Семнадцатый Уровень – основной и несколько запасных. И, разумеется, пути отхода – командир «Каракуртов» не планировал потерь. Прийти, сделать дело, перебив всех, кто попытается им помешать, и убраться восвояси с трофеями. Проще простого, было бы о чем беспокоиться…
Знакомый «ПИП» настиг Стаса уже на пороге зала для брифингов.
*** Новый уровень – «7». Поощрение за налаживание связей, способствующих успешному прохождению миссии.***
Бонус: достигнутый уровень является «несгораемым» и не будет потерян при смене персонажа. Подтвердить?***
– Сделано. –
Ну, хоть на том спасибо, граждане рептилоиды…
X
Пластиковый панцирь жукибера ничего не стоит раздавить каблуком обыкновенного сапога – не то, что когтистой стопой суперкиборга. Они десятками трещали под опорами – но на смену раздавленным лезли и лезли сотни новых. Безобидное с виду создание, размером с ладонь – если не знать, что каждое несёт по пятьдесят граммов пластиковой взрывчатки С-64.
На заключительном брифинге Стас, поддавшись на уговоры, согласился на третий из предложенных вариантов подхода к цели их миссии – по глубинным тоннелям, на рельсовой вагонетке. Два других, высадка с воздушного транспорта и проход по поверхности в пешем режиме, сулили некоторую экономию времени. Но Скрэбл так старался, убеждая командира, что новая, обновлённая конфигурация его блоков РЭБ особенно эффективна в замкнутых объёмах, что в итоге было решено идти на Семнадцатый Уровень под землёй. И вот теперь приходилось расхлёбывать последствия этого решения.
– Командир, Хвост попал! Огнемётом их, огнемётом!
Стас лихо развернулся на правой опоре, снеся казёнником шестистволки кусок феррокретовой стены – и увидел разведчика, судорожно отмахивающегося манипулятором от облепивших его жукиберов. Его уже почти не было видно из-под густого слоя этих созданий. Ещё секунда – и они сдетонируют все разом, и тогда от Хвоста останется лишь груда титанопластового хлама.