— Дай-ка?

Кэсси протянул мне газету. Статья была подробней его рассказа и в деталях описывала впечатления участников. Тут же было и некачественное фото, сделанное за несколько минут до печальных событий. На нем девушка прижимает к лицу букет — нюхает цветы, судя по прикрытым глазам. Ее обнимает оборотник в форме. Симпатичный и совсем не страшный на вид. Ни что не предвещало…

Ниже приводились предположения о причинах случившегося, как обычно предполагали разное.

— Как думаешь, виноваты культисты, надвигающееся лунное затмение или карэш*? — перечислил наиболее вероятные варианты Кэсси.

Дядя Раш отнял у меня газету, свернул и прижал ладонью к столу.

— Мир сходит с ума. В столице нельзя и шагу ступить, чтобы не наткнуться на очередного юродивого проповедника, завывающего о конце света, а любую халатность списывают на культистов, будь они неладны.

*карэш — запрещенное на территории империи Эрессолд наркотическое вещество.

3. Глава 2

После завтрака вернулась в свою комнату, и прилегла. Последствия ночных экспериментов не заставили ждать, голова разболелась. Чтобы унять боль, следовало сосредоточиться и потратить некоторое время.

Тихонько скрипнула дверь, впуская Змею.

— Мне кажется, у тебя нет времени валяться в постели.

Сдержав недовольную гримасу, я села.

— Лаисса, может, отменим этот ужин, а? Я плохо себя чувствую и не готова к смотринам. Это ведь будут смотрины?

— Просто ты слишком много думаешь о том, что произошло. Прекрати, и сразу станет легче. Ты теперь как новенькая, твой будущий супруг и не заметит изъяна. Все проблемы только в твоей голове.

Меня покоробили ее слова. Изъян?! Так и подмывало высказаться, поставить Змеюку на место, но я сдержалась. Дядя к ней прислушивается, а у меня планы. Если нагрублю, Лаисса может и отомстить. Подло и невовремя.

— Собирайся, жду тебя в портальном зале, — скомандовала она и покинула мою комнату.

Как бы я не бесилась, пришлось делать, как она велит.

Дядя Раш провожал нас, стоя у портальных площадок. Из трех, работали только две — теневая и друидская. Починить световую не хватало средств.

— Дорогой, — улыбнулась Лаисса, — мы будем к семи. Представляешь, твоей племяннице совершенно нечего надеть! — она с укоризной посмотрела на меня, словно я в этом виновата.

— Кхм… Может, одолжишь что-то из собственных нарядов? — замялся дядя. — Что-нибудь, что ты уже не носишь…

— Раш, как можно! Ты забываешь, что не все женщины носят один и тот же размер.

Змея ухитрилась снисходительно и одновременно соблазнительно рассмеяться, и на строгом лице дяди расцвела идиотская улыбка.

— Хорошо, купите что-нибудь, но не тратьте слишком много. И не опаздывайте. — Как же, дорогой? — леди полагается слегка опаздывать, — пропела Лаисса

Но только не на завтрак, добавила я мысленно.

Ступив на портальную площадку, мы перенеслись сразу в салон. На вид место было средней руки, это выдавала облупившаяся краска на дверных ручках, пошарпанная обивка диванчика для посетителей и потертые половицы. Пахло, впрочем, приятно. Какой-то косметикой.

— Здесь, конечно, не столица, но мастера не менее искусные, — шепнула Змея мне на ухо и потянула за собой.

Навстречу уже спешили две друидки и утонченного вида сияющий. Лаисса сходу принялась раздавать указания. Судя по тому, как уверенно она это делала, она тут не в первый раз.

— Тилья, ты в надежных руках. Выполняй указания мэтра Адоранта, он просто бог в своем деле. Я пока отлучусь, заберу в ателье твое платье.

Лаисса заговорщически подмигнула словно мы с ней подружки.

— Мое платье?! — я едва не поперхнулась.