До последнего надеясь, что машина проедет мимо дядьки, я разочарованно стукнул ладонью по столбу, за которым прятался, вызвав недовольство какой-то бабульки в платочке с капризным внуком. Пацанёнок тут же принялся лупить испачканной в ягодах ладошкой по перекладине, услышав «нельзя», закономерно раскрыл рот и заныл.

Жигуль тем временем тормознул возле кепчатого, и мужик, с которым предположительно видели в лодке Сидора Кузьмича, запрыгнул на переднее сиденье. Машина рванула с места и помчалась в сторону порта. Пара мужиков, что стояли с пивными кружками возле бочки, ругнулись вслед лихачу, который поднял пыль. Через минуту Центральный пляж снова погрузился в расслабленное летнее состояние.

Я постоял ещё чуток, надеясь неизвестно на что, оглянулся вокруг. Но, не заметив больше ничего интересного или подозрительного, потопал в сторону нашей вышки.

– Слышь, Лёха, а ты чего тут ошиваешься? Ты ж вроде на больничке ещё? – раздалось за спиной.

Да чтоб тебя приподняло и треснуло, Васильков! Что ж ты как чёрт из табакерки всегда такой внезапный, что аж прибить всё время хочется? Я чуть сбился с шага, но оборачиваться не стал: надо, пусть обгоняет или рядом пристраивается. Мне – не надо, руки чешутся развернуть его спиной и наподдать хорошенько по мягкому месту, да так, чтобы месяц меня стороной обходил.

– Что надо? – недовольно буркнул я, продолжая шагать к своей вышке.

– Да так, гуляю вот, свежим воздухом дышу, – затараторил Игорёк. – А ты чего? Выписали?

– Выписали.

– На дежурство, что ли?

– На него, – я очень надеялся, что мой недовольный тон и краткие ответы на корню убьют желание Василькова ко мне приставать. Но не на того напал.

– Слушай, а ты слыхал, да, что Пруткова убили? Ты прикинь, да? В нашем городишке и вдруг убийство! Да ещё и начальника ОСВОДа! Это ваще ништяк!

– Ты больной? – я остановился и глянул на Игоря в упор.

Парень, не ожидая такой подставы, едва не вписался в мою спину.

– А чё не так? – Васильков захлопал ресницами.

– То есть убийство, по-твоему, – это ништяк?

– Да нет, я не в том смысле, ты что! – смутился прилипала. – Я, типа… Ну, в нашей провинции и такое дело!

– Можно подумать, у нас не убивают, – буркнул я и продолжил шагать.

– Да убивают, наверное, но тут-то мы знакомы с мертвецом! Прикинь! Как думаешь, кто его пристукнул? – забегая вперёд и заглядывая в моё лицо, полюбопытствовал неугомонный.

– Да с чего ты вообще взял, что Пруткова убили?

– Ну как же, даже свидетель есть. Говорят, тётка какая-то всё видела и теперь милиция будет её прятать, чтобы убийца и её не грохнул, как свидетеля. Она ж его опознать может, и всё, сушите вёсла, собирайте сухари, – на манер дворовой песенки нескладно пропел Игорёк.

– Ну, во-первых, всё это бред, и никого тётка не видела, и прятать её никто не будет. А, во-вторых, ещё неизвестно, Кузьмич или кто другой ругались, торчали в лодке. Милиция разберётся. Ты, кстати, когда Кузьмича в последний раз видел? – я в очередной раз резко остановился, ловя Игоря в фокус, чтоб не пропустить внезапных эмоций.

Игореша оправдал мои ожидания: едва заметно смутившись, парень тут же растёкся в слащавой улыбке.

– Не помню… А, ну вот тогда, возле больнички, когда мы с тобой на вокзале встретились, – вертлявый на секунду задумался. – И вроде всё, последние дни мы с ним точно не пересекались. Я болел немного, отгулы брал.

– Ну, понятно, – хмыкнул я, топая дальше.

– Да погоди ты, Лёха. Куда так летишь! – окликнул меня Васильков и заржал. – Твоя вышка на месте, её Жека охраняет, я проверял.