Бойша заворочался, привстал на локте — пить захотелось. Пошарив взглядом в поисках баклажки с водой, он вздрогнул — лежащий поодаль, шагах в пяти, дядька Архип смотрел на приказчика, поблескивая в сумраке волчьими глазами, и кривил губы в понимающей ухмылке.

— Не умаялся за день-то, Бойша Логсын? Сон не йдет?

Облизнув враз пересохшие губы, приказчик вытолкнул из себя неожиданный вопрос:

— А ведь ежели б ты на войне руку-то потерял, дядька Архип, тебя б в княжеву калечную команду определили?

— Верно! — Скворец сел, откинув овчину, поманил Бойшу и сказал громко, чтобы Луха услыхал: — Пойдем-ка, Бойша Логсын, лошадей проведаем. Чтой-то больно тихо стоять…

Они отошли к краю поляны. Шуршали в траве мыши, шумел в верхушках вековых деревьев ночной ветер. Пофыркивая, стригли жухлую сентябрьскую траву кони, изредка переступая стреноженными ногами.

— Ну что, надумал, стало быть, Буртасово золотишко пытать? — сразу взял быка за рога Скворец.

Бойша переминался с ноги на ногу, молчал.

— Прав ты, — не дождавшись ответа, кивнул возчик. — С руками я домой возвернулся с войны, целый весь. И ходил я сюда, за удачей и богатством ходил. С Еремкой вместях цельную седмицу блуждали мы, покуда на погост тот заветный не вышли. Свезло нам, одолели мы Атямово чародейство. Еремка-то от матери-старухи слово верное прознал, с тем словом и шли. Да вот незадача — когда уж и до золота дорылись, вышла на нас матка с медвежонками. Сам знаешь — смертушка это верная. Матка любого порвет, заломает, будь то зверь иль раб Всеблагого…

— Как же ты ушел? — удивился Бойша.

— Еремка, царствие ему небесное, подмог. Стрелил он в нее из самострела, попал в горбину. Матка до него долезла — и ну ломать. Тут я ее топором по башке и перетянул. Но живучей оказалась зверюга, на вымахе лапой меня зачепила, словно вилами проткнула. Руку изкурочила и бочину… Три дня я к тракту полз, юшкой землю лесную пятнал. Думал — все, сгину. Ан вишь, Всеблагой Отец вытянул, отогнал смертушку. Так-то!

Бойша положил руку на теплый лошадиный бок, поглядел на высыпавшие в разрывы между серыми облаками звезды, спросил негромко:

— Чего ж посля не вертался? Али деньги не нужны стали?

— Недужил я долго, — хмуро ответил Скворец, одной рукой привычно набил свою трубочку, ширкнул кресалом, втянул ароматный дым и глухо добавил: — Два годочка, почитай, у Еремкиной старухи на полатях в жару горел. А когда сдюжил, к жизни воротился, сказала она мне: «Покуда жива я, не моги на те места проклятущие ходить! Не будет тебе удачи. Когда ж помру, то пойдешь, кости Еремеевы разыщешь первым делом и похоронишь по чистунскому обычаю. А коли по-иному сделаешь — пропадешь…»

— Так что? Жива ль старуха? — уже угадывая ответ, все же спросил Бойша.

— Преставилась… — Скворец перекрестился. — В августе месяце в одночасье Всеблагому душу отдала.

— Стало быть…

— Стало быть, можно идтить. Ну, Бойша Логсын, решай. Мне с одной грабкой никак с энтим делом не совладать. Товарищ нужон…

И все. Тихо стало — как в подполе. Не шуршат мыши, не фыркают кони. Даже ветер успокоился, запутавшись в ветвях.

«Вот она — судьба, — понял Бойша. — Шаг шагнуть — и будет. Все будет!»

— Как Луху обманем? — сглотнув тягучую слюну, спросил он вместо прямого ответа.

— На это есть у меня саван-трава. Мы с тобой, Бойша Логсын, морды холстинами мокрыми обвяжем, да я и кину в костерок шепотку. До утра все спать будут, словно дитятки у мамки в люльке.

На том и порешили. Вскоре, прихватив лопату, два топора и пару мешков из крепкой рогожи, двинулись кладопытцы по заросшей частым осинником прогалине прочь от погруженных в зачарованный сон возчиков…