– Макрон! Проклятье, Макрон, что с тобой случилось?

– Прочь с дороги! – проревел Макрон и, оттолкнув Катона в сторону, устремился к прилавку и размахнулся, метя тяжелым кулаком в физиономию подавальщика. Тот, однако, несмотря на молодость, давно работал в тавернах у Форума, навидался всякого и знал, как действовать в подобных случаях. Он поднырнул под руку центуриона, проскользнул мимо него и нанес ему сзади такой сильный удар, что тот, опрокидывая столы и табуретки, отлетел к прилавку и врезался в него так, что это столкновение вышибло весь воздух из его легких. Пока Макрон пытался прийти в себя, тряся головой, юнец метнулся за свой прилавок и выудил оттуда увесистую дубину. Остальные посетители вскочили из-за столов и выбежали наружу, однако в дверях остановились, с любопытством глядя, что же будет дальше.

– Надо кликнуть стражу! – предложил один из посетителей, и его дружно поддержала собравшаяся у входа толпа.

Вот уже чего Катон никак не хотел, так это оказаться в руках стражников из патрулировавшей улицы когорты. Он поспешил к прилавку и потряс Макрона за плечо.

– Макрон, они за стражей послали. Надо уносить ноги.

– Сейчас. Только разберусь с этим ублюдком.

– Не сейчас.

Катон оглянулся и увидел, что юнец стоит, держа дубинку наготове и глядя на них со злобой.

– Эй, сколько я должен тебе за выпивку?

– За выпивку? – Парень нахмурился. – Да ни хрена! Только забери отсюда этого урода.

– Ладно, ладно.

Катон осторожно подошел к Макрону, крепко взял его за руку и сказал:

– Пошли. Нам нужно идти.

Видимо, уловив настоятельность в его тоне, Макрон кивнул, и центурионы, пробравшись среди раскиданной мебели и утвари, вывалились на улицу. Толпа непроизвольно подалась назад, освободив пространство перед ними. Но в отдалении, за головами зевак, уже показались красные гребни из конского волоса, венчавшие шлемы направлявшихся к таверне стражников.

– Сюда!

Катон потащил Макрона к лоткам и прилавкам, обрамлявшим Форум по краям, спеша затеряться в плотной толпе покупателей и праздношатающихся гуляк. Лишь почувствовав, что непосредственная опасность миновала, Катон, затащив друга в узенький проулок позади Форума, позволил себе и ему остановиться и, привалившись к испачканной штукатуркой стене древнего святилища, перевести дух.

– Что ты тут, на хрен, устроил? – выдохнул Катон, когда к нему вернулось дыхание.

– А?

– Драка в таверне. На кой хрен ты ее затеял?

– Этот ублюдок из сторонников Порция.

– Знаю. И что с того?

– Порций победил.

– А при чем тут… Ох, дерьмо! – Катон уронил голову. – Ставка! Ты лишился всех наших денег.

– Что значит «ты лишился»? – возмутился Макрон. – Деньги были наши. В случае выигрыша ты получил бы честную долю.

– Но выигрыша-то нет.

– Знаю. – Макрон ударил себя кулаком в грудь. – Мне ли не знать, я ведь был там, когда Непот потерял управление своей хреновой колесницей и врезался в стену. Меньше, чем в сотне шагов от финиша. Преторианцы со смеху покатились…

– И?

– Что «и»? – Макрон опустил глаза. – Ну, врезал я одному.

– Одному?

– Ну двум. А может, и еще нескольким досталось, кто их разберет. Мне уже не вспомнить. Один так и остался лежать.

– Понятно, – процедил Катон сквозь сжатые зубы. – Стало быть, ты не только лишился наших денег, но еще и посадил нам на хвост преторианцев? А потом еще и устроил эту бучу в таверне, в результате чего нас также разыскивает и городская когорта. – Катон потер лоб, стараясь привести в порядок мечущиеся мысли. – Ну а вдобавок ко всем этим «радостям» Нарцисс знает, что мы в Риме.